Nebraska dio un paso decisivo hacia la posible legalización de las apuestas deportivas móviles. Los residentes del estado votarán el 3 de noviembre sobre dos medidas vinculadas que abrirían la puerta a un mercado de apuestas por internet conectado a los hipódromos con licencia estatal, luego de que la Secretaría de Estado confirmara que ambas propuestas reunieron el respaldo ciudadano necesario.
La Secretaría de Estado valida las dos peticiones
La Secretaría de Estado de Nebraska anunció el 21 de agosto que las dos peticiones relacionadas con las apuestas deportivas por internet cumplieron los requisitos de recolección de firmas y de distribución geográfica exigidos por la normativa electoral. Ambas iniciativas quedaron habilitadas para las elecciones generales del 3 de noviembre, aunque la certificación definitiva de la boleta completa se producirá antes del 11 de septiembre.
La primera de ellas es una enmienda constitucional que logró reunir al menos 138.473 firmas válidas provenientes de 64 condados. La segunda es una ley de iniciativa popular que contabilizó 96.918 firmas válidas en 55 condados. Para una enmienda a la Constitución, la normativa estatal exige rúbricas equivalentes al 10% de los votantes registrados y respaldo territorial en al menos 38 condados; para una ley propuesta por los ciudadanos, el umbral es del 7% a nivel estatal, con el mismo porcentaje exigido condado por condado. En ambos casos, los funcionarios electorales suspendieron la verificación al alcanzar el 110% del umbral correspondiente, un mecanismo que la ley estatal contempla expresamente.
Qué cambiaría la enmienda constitucional
La medida constitucional modificaría el Artículo III, Sección 24, para facultar a la legislatura estatal a autorizar y regular las apuestas deportivas realizadas por internet, algo que hoy no está permitido. La normativa vigente exige que la persona que realiza la apuesta esté físicamente ubicada dentro de Nebraska en el momento de la transacción, un requisito que la ley complementaria mantendría como marco operativo del nuevo sistema.
Cómo operaría el mercado móvil bajo la nueva ley
La ley que acompaña a la enmienda constitucional habilitaría a los operadores de juego ya autorizados en Nebraska a ofrecer apuestas deportivas en línea, ya sea de forma directa o mediante proveedores de plataformas tecnológicas contratados. Entre las condiciones más relevantes de la propuesta destacan:
- Los servidores utilizados para procesar las apuestas deberán estar físicamente ubicados dentro del estado.
- Cada operador con licencia podrá asociarse con un máximo de dos plataformas gestionadas por proveedores externos.
- Los controles operativos de cada plataforma deberán presentarse ante la Comisión Estatal de Carreras y Juegos para su revisión y aprobación.
- Las ganancias de los apostadores se cotejarán previamente con el sistema estatal de cobro de deudas antes de autorizar cualquier pago.
De aprobarse, la Comisión Estatal de Carreras y Juegos tendría plazo hasta el 1 de junio de 2027 para redactar la reglamentación correspondiente, mientras que la medida entraría formalmente en vigor el 1 de enero de 2027.
Los intentos previos que no prosperaron
El actual esfuerzo por vía de iniciativa ciudadana llega después de que varios proyectos legislativos fracasaran en los últimos dos años. Durante la sesión especial de 2024, el paquete conformado por los proyectos LR3CA y LB13 fue aplazado indefinidamente. El año pasado, la propuesta LR20CA avanzó hasta la fase de archivo selectivo, pero perdió impulso y, junto con su ley complementaria LB421, terminó siendo pospuesta de manera indefinida en abril.
Actualmente, la legislación de Nebraska restringe las apuestas deportivas exclusivamente a ventanillas y quioscos físicos dentro de los hipódromos con licencia, con una edad mínima de 21 años y sin ninguna opción de apostar desde dispositivos móviles.
Un estado rodeado de mercados ya regulados
La presión por modernizar el marco normativo de Nebraska se explica, en parte, por el contexto regional. Todos los estados vecinos ofrecen ya alguna forma de apuestas deportivas legales. Colorado, Iowa, Kansas, Missouri y Wyoming permiten apuestas móviles en todo su territorio, mientras que Dakota del Sur limita la actividad legal a los casinos ubicados en Deadwood.
A escala nacional, las apuestas deportivas ya son legales en 39 estados y en Washington D. C., lo que consolida a Nebraska como una de las jurisdicciones rezagadas en la región del medio oeste estadounidense.
