A finales de marzo, los 30 gobernadores de la NBA votaron a favor de explorar Las Vegas como posible sede para la expansión de la liga. La votación fue preliminar, y se espera una decisión final antes de que termine el año. El comisionado Adam Silver fue claro al respecto: no ve señales de que el interés en una franquicia de Las Vegas vaya a disminuir en el corto plazo.
Sin embargo, el camino hacia una franquicia permanente está lleno de obstáculos. El precio estimado de la franquicia de expansión oscila entre $7.000 millones y $10.000 millones de dólares, una cifra que ubica al proyecto en la cima del mercado deportivo. Para comparar, los Boston Celtics se vendieron el año pasado por $6.100 millones y los Los Angeles Lakers por $10.000 millones. Esto convierte a la potencial franquicia de Las Vegas en una inversión de alto riesgo en un mercado que todavía no ha demostrado su capacidad para sostener un equipo de la NBA de forma permanente.
Los desafíos logísticos y financieros de instalarse en Las Vegas
Más allá del precio de la franquicia, hay cuestiones concretas por resolver. Los informes iniciales sugieren que la liga querría que el equipo comenzara a jugar en 2028, un calendario posiblemente demasiado ajustado para construir un estadio desde cero. La opción más viable sería el T-Mobile Arena, sede de las finales del torneo NBA Cup, aunque requeriría renovaciones importantes para albergar partidos de temporada regular de forma permanente.
La propiedad del estadio complica aún más el panorama: está dividida entre MGM Resorts, Anschutz Entertainment Group y Bill Foley, dueño de los Las Vegas Golden Knights de la NHL. Foley se comprometió a financiar las renovaciones a cambio de participar en la propiedad de la franquicia, pero eso no garantiza que el proceso avance sin fricciones.
El impacto económico de sumar franquicias al circuito
La expansión también tiene implicancias económicas para los dueños actuales. Los ingresos de la liga se distribuyen entre 30 franquicias, y en los últimos cinco años ocho de ellas cambiaron de manos, lo que refleja una renovación significativa en la propiedad de la liga. Incorporar dos nuevas franquicias podría generar ingresos adicionales, pero también diluir los existentes.
La NBA contrató a la firma PJT Partners para analizar el impacto inmediato de esa posible dilución. Si las franquicias de Seattle y Las Vegas alcanzan un valor combinado de $15.000 millones de dólares, cada propietario actual recibiría $500 millones en concepto de derechos de expansión, una suma que en teoría compensaría las pérdidas proyectadas en ingresos por derechos de transmisión, que rondan los $11 a $14 millones anuales por franquicia. Para aprobar la expansión se necesitan 23 de los 30 votos favorables.
El análisis: cada evento suma, aunque no llegue al billón de dólares
Jeremy Aguero, analista principal de Applied Analysis y referente en el estudio económico de Las Vegas, advierte que no todos los eventos deben medirse con el mismo rasero que el Super Bowl o el Gran Premio de Fórmula 1, que son capaces de superar los $1.000 millones en impacto económico.
«No decimos que cada evento tenga que ser un evento de mil millones de dólares para ser un gran evento en Las Vegas», explicó Aguero. El análisis es más integral: cada evento contribuye a consolidar la reputación de la ciudad, a generar experiencia institucional y a atraer al siguiente evento de mayor escala.
Aguero también proyecta que el Super Bowl de 2029 superará los números de 2024. Parte de ese optimismo se basa en la expansión hotelera del Strip: el Hard Rock Las Vegas, con más de 3.000 habitaciones nuevas, estará operativo a finales de 2027. Su icónica torre con forma de guitarra alcanzará los 688 pies de altura, convirtiéndose en el rascacielos más alto del Strip. Bally’s también planea un proyecto de uso mixto de $1.190 millones de dólares con 3.000 habitaciones adicionales, aunque sin cronograma de construcción definido aún.
Las Vegas, un mercado deportivo en plena construcción
La trayectoria de Las Vegas como mercado deportivo mayor tiene una lógica de acumulación. La ciudad fue construyendo experiencia con eventos más modestos, como el Las Vegas Bowl, antes de escalar hacia los campeonatos nacionales. Ese proceso le permite llegar a las instancias decisivas con infraestructura, logística y cultura deportiva desarrolladas.
«Este es el escenario más importante para el baloncesto universitario. Este es el escenario más importante para el fútbol americano universitario. Esa experiencia, tanto para los aficionados como para los atletas y para la propia NCAA, es realmente importante», remarcó Aguero.
Si la NBA finalmente decide expandirse a Las Vegas, encontrará una ciudad que ya no es solo un destino de entretenimiento. Es una plaza deportiva en construcción que, evento tras evento, está demostrando que puede sostener lo más grande del deporte mundial.
