El Tribunal Superior de Kenia suspende el nuevo marco regulatorio para las licencias de juego en el país. El juez William Musyoka firma la orden el lunes, en respuesta a una demanda de Thomas Buckley Opar Owuor y Ken Brance contra el Reglamento de Control del Juego (Licencias) de 2026.
Owuor dirige el bufete Buckley Owuor & Co Advocates, con sede en el condado de Nairobi. Antes de dedicarse al derecho, trabajó casi tres años como director de desarrollo comercial de Sportpesa, una de las principales casas de apuestas del país.
David Sarinke, socio del bufete keniano McKay Advocates, explicó al medio iGB que la orden paraliza en la práctica el mercado de juego con licencia, porque las nuevas normas solo aplican a las entidades autorizadas.
El argumento constitucional
Según Sarinke, la demanda incluye un planteamiento constitucional relacionado con el fuerte aumento de los requisitos de capital para los operadores. Los montos finales que incluye la legislación superan las cifras que se presentaron originalmente en la consulta pública.
El artículo 10 de la Constitución de Kenia de 2010 establece la participación ciudadana como un valor nacional y un principio de gobernanza. Sarinke sostiene que este punto resulta clave para el resultado del caso.
«En cuanto se presenta una demanda para oponerse a la entrada en vigor de una ley, el tribunal normalmente ordena detener su aplicación, especialmente si la demanda se basa en principios constitucionales», explicó Sarinke a iGB. Según el abogado, los demandantes argumentan que, tras la publicación del reglamento, se añaden elementos que nunca pasan por el proceso de participación pública.
Un golpe para el sector legal de apuestas en Kenia
Las nuevas regulaciones, junto con la histórica Ley de Control del Juego, reciben elogios de las partes interesadas del sector, que las consideran el inicio de una etapa positiva tras años de inestabilidad. Esta ley reemplaza a la normativa anterior, vigente desde 1966, y traslada la supervisión del sector desde la Junta de Control y Licencias de Apuestas hacia la recién creada Autoridad Reguladora del Juego (GRA).
Sin embargo, este nuevo obstáculo judicial genera incertidumbre sobre los plazos. «Esto supone un duro golpe, porque la nueva ley ya entra en vigor», señala Sarinke. «Actualmente carecemos de un marco de licencias y, dependiendo de cuánto tiempo tome el proceso, pasarán algunos meses más antes de poder avanzar.»
Los próximos pasos del proceso en Kenia
Con la suspensión en vigor, Owuor y Brance cuentan con 14 días para presentar su moción de revisión judicial sustantiva. En su solicitud inicial, ambos piden que se elimine por completo el actual régimen de licencias.
Los demandantes afirman que numerosos operadores expresan preocupación por su capacidad de asumir el incremento de tarifas que fija la nueva normativa, y que algunos incluso evalúan cerrar sus operaciones. Advierten que esta situación pone en riesgo miles de empleos, provoca la salida de inversiones y reduce los ingresos fiscales del gobierno.
Una vez que el tribunal reciba la moción principal, las partes interesadas —el organismo regulador, el gobierno y la Asociación de Operadores de Juegos de Azar de Kenia (AGOK)— tendrán 14 días adicionales para presentar y notificar sus respuestas.
El tribunal programó la audiencia para el 21 de septiembre, fecha en la que dictará instrucciones sobre cómo continuar el proceso. La GRA todavía no ha emitido ningún pronunciamiento público sobre el fallo.
Mientras el tribunal no decida lo contrario, la suspensión provisional continúa vigente y bloquea la aplicación del reglamento de licencias en todo el país.
