IGT presenta la estrategia que guiará su nueva etapa y explica por qué América Latina ocupa un lugar clave en sus planes de crecimiento.
Después de liderar equipos en empresas como Procter & Gamble y Amgen, Hector Fernandez asumió uno de los mayores desafíos de su carrera: encabezar un nuevo capítulo para IGT en un momento en que la industria del juego atraviesa una profunda transformación tecnológica. En conversación con la revista CASINO, Fernandez comparte su perspectiva sobre liderazgo, innovación y las oportunidades que identifica en América Latina.
Contexto y visión
Después de casi un año alejado de la industria, lo vimos en ICE Barcelona. ¿Qué significó para usted regresar a la feria?
ICE Barcelona fue una oportunidad extraordinaria para reencontrarme con nuestros clientes. Debido a las obligaciones derivadas de un acuerdo de no competencia, pasé casi un año alejado de la industria, por lo que fue especialmente significativo volver a ver a muchos de nuestros clientes, presentarles la nueva estrategia de IGT y compartir con ellos los cambios que estamos implementando.
También fue una excelente plataforma para presentar nuestros últimos productos y conversar sobre este nuevo y emocionante capítulo para la compañía. Lo que particularmente disfruté fue el carácter verdaderamente internacional del evento. Tuvimos la oportunidad de relacionarnos no solo con clientes de Europa, sino también de Asia y América Latina, lo que nos permitió conversar sobre nuestra estrategia con mercados muy diversos y compartir nuestra visión sobre el futuro de IGT.
Suelo decir que estamos escribiendo un nuevo libro y que apenas estamos en el primer capítulo. Este no es el final de una historia, sino el comienzo de una completamente nueva para nuestra organización.
Uno de los pilares de su estrategia es lo que usted denomina las “Cinco C”. ¿Podría explicarnos qué representan?
Nuestra estrategia es deliberadamente sencilla. Creemos que hacer cosas simples excepcionalmente bien es la base del éxito a largo plazo.
Nuestra visión se construye sobre cinco pilares fundamentales —las “Cinco C”—: Cultura, Capacidades, Contenido, Comercialización y Generación de Flujo de Caja.
Sin embargo, más allá de estos principios, lo que realmente diferencia a IGT es la fortaleza de nuestra cartera de negocios. Operamos en cuatro grandes segmentos: juego tradicional, máquinas tragamonedas, juego digital y otras verticales impulsadas por la tecnología. Nuestra visión de futuro es integrar estos negocios de una manera más conectada y coordinada.
Cuando nos relacionamos con nuestros clientes, no queremos ser vistos simplemente como un proveedor. Nuestro objetivo es convertirnos en un socio estratégico de confianza. Eso significa ayudar a nuestros clientes a resolver problemas, conectar soluciones entre sus distintas operaciones y eliminar fricciones en todo el entorno del casino.
Carrera y liderazgo
Su trayectoria profesional ha abarcado diversas industrias. ¿Cómo influyó ese recorrido en su enfoque de liderazgo?
Mis padres emigraron a Estados Unidos cuando yo tenía apenas un año. Crecí en circunstancias muy humildes y siempre me enseñaron que la educación y el trabajo duro eran las claves del éxito.
Comencé mi carrera en finanzas y tuve la oportunidad de trabajar para empresas de clase mundial como Procter & Gamble, Amgen y otras importantes organizaciones globales. Con el tiempo, ingresé a la industria del juego, llevando conmigo los conocimientos y experiencias que había adquirido a lo largo de mi carrera.
Mirando hacia atrás, los primeros 15 a 20 años de mi vida profesional estuvieron profundamente ligados a las finanzas y a organizaciones de alto rendimiento. Las lecciones que aprendí en esos entornos continúan influyendo en la manera en que lidero hoy.
¿Qué lecciones aprendidas en otras industrias han resultado más valiosas en el sector del juego?
Bastantes. Cuando ingresé por primera vez a la industria del juego, prácticamente no tenía experiencia con las máquinas tragamonedas. Sin embargo, rápidamente comprendí que este negocio se basa fundamentalmente en la tecnología, el entretenimiento y la capacidad de ofrecer experiencias excepcionales a los clientes.
Una de las primeras decisiones que tomé fue viajar ampliamente y visitar casinos alrededor del mundo. Quería aprender directamente de los operadores y de los jugadores porque sabía que no iba a adquirir ese conocimiento sentado en una oficina mirando presentaciones de PowerPoint.
También comprendí que la industria del juego ofrecía enormes oportunidades de modernización e innovación. Mi enfoque pasó a ser identificar las mejores prácticas de otras industrias y aplicarlas de manera que pudieran ayudar a impulsar este negocio.
Su filosofía de liderazgo parece estar fuertemente influenciada por su experiencia fuera de la industria del juego. ¿Cómo ha beneficiado esa perspectiva a IGT?
Trabajar en diferentes industrias te brinda la capacidad de cuestionar supuestos y observar problemas conocidos desde una perspectiva diferente.
Cada industria tiene lecciones valiosas que ofrecer. En lugar de simplemente adoptar las prácticas establecidas, siempre he creído en preguntarnos cómo podemos mejorarlas, simplificarlas y generar un mayor valor para los clientes.
En IGT, esa mentalidad nos está ayudando a construir una organización más conectada, que aprovecha la innovación, la tecnología y la colaboración para atender mejor a nuestros clientes en todo el mundo.
A pesar de liderar una de las compañías de juego más grandes del mundo, usted suele hablar de humildad, aprendizaje y escucha. ¿Siempre ha sido así su estilo de liderazgo?
Absolutamente. Siempre he creído que el liderazgo comienza por escuchar. No importa cuánta experiencia tengas, siempre hay algo que aprender de los clientes, los empleados y los colegas.
El momento en que crees que tienes todas las respuestas es el momento en que dejas de crecer. Por eso promuevo la curiosidad, el aprendizaje continuo y el diálogo abierto en toda la organización.
El éxito nunca es resultado de una sola persona. Surge de construir grandes equipos, empoderar a personas talentosas y crear una cultura en la que todos estén alineados en torno a un propósito común.
El mercado latinoamericano
Usted tiene una conexión personal con América Latina. ¿Cómo ve hoy a la región?
Nací en Guatemala, por lo que América Latina siempre ha ocupado un lugar muy especial en mi corazón.
A menudo se habla de América Latina como si fuera un único mercado, pero la realidad es muy diferente. México es distinto de Perú, Colombia es distinto de Brasil, y cada país tiene su propio marco regulatorio, dinámica de mercado y preferencias de los jugadores.
Lo mismo ocurre en Europa e incluso entre los diferentes estados de Estados Unidos.
Por eso, nuestro enfoque consiste en desarrollar productos que puedan adaptarse a las necesidades específicas de cada mercado. Es uno de los mayores desafíos que enfrentamos, pero también uno de los aspectos más gratificantes de nuestro negocio.
¿Dónde ve las mayores oportunidades de crecimiento en la región?
Estamos viendo enormes oportunidades en toda América Latina.
Actualmente tenemos una sólida presencia en mercados como México, Colombia, Puerto Rico y varios otros países de la región. Brasil, por supuesto, resulta especialmente atractivo debido a los importantes avances regulatorios que se están produciendo.
Es un país enorme, con una gran población y un extraordinario potencial a largo plazo. Estamos muy entusiasmados con la posibilidad de participar en ese crecimiento y apoyar al mercado mientras continúa evolucionando.
Lo que me encanta de América Latina es que fácilmente podrías dedicar todo tu tiempo exclusivamente a la región porque existen muchísimas oportunidades. Al mismo tiempo, el éxito requiere disciplina: hay que establecer prioridades y comprender realmente cada mercado antes de tomar decisiones.
¿Cómo adapta IGT sus productos a las necesidades específicas de cada mercado?
Cada mercado tiene características únicas. Las denominaciones varían, los sistemas de crédito son diferentes y, en muchos casos, el comportamiento de los jugadores también es bastante distinto.
Nuestros equipos estudian cuidadosamente cada mercado y adaptan diferentes aspectos de nuestros productos para responder mejor a las necesidades de los clientes locales. En algunos países, los ajustes son relativamente menores, mientras que en otros son mucho más amplios.
La clave está en reconocer que no existe una solución única para todos. El éxito proviene de comprender las realidades locales y ofrecer productos que respondan a ellas.
¿Cómo imagina el futuro de IGT en América Latina?
América Latina siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Guatemala es el país donde nací, mientras que Estados Unidos es donde crecí y tuve la fortuna de desarrollar mi carrera. Ambos lugares han contribuido a formar quién soy.
De cara al futuro, nuestro compromiso es claro. Continuaremos haciendo todo lo que esté a nuestro alcance para apoyar a nuestros clientes, ayudarlos a alcanzar el éxito y, en última instancia, ofrecer las mejores experiencias posibles a los jugadores.
Nuestra ambición es que IGT vuelva a convertirse en una de las compañías líderes de la industria en América Latina, y trabajamos cada día para construir ese próximo capítulo.
Mientras IGT inicia un nuevo capítulo bajo el liderazgo de Hector Fernandez, su visión va más allá de la tecnología y los productos. Se basa en asociaciones de largo plazo, excelencia operativa y un profundo conocimiento de los diversos mercados que conforman América Latina. Para Fernandez, la próxima etapa de la compañía no se trata simplemente de crecer, sino de construir un valor duradero para los clientes de toda la región.
Hector Fernandez: “Our ambition is for IGT to become one of the leading gaming companies in Latin America again”
IGT CEO Hector Fernandez outlines the strategy shaping the company’s next chapter and explains why Latin America is central to its growth ambitions.
After leading teams at companies such as Procter & Gamble and Amgen, Hector Fernandez took on one of the biggest challenges of his career: leading IGT into a new chapter at a time when the gaming industry is undergoing profound technological transformation. In an interview with Revista CASINO, Fernandez shares his views on leadership, innovation and the opportunities he sees across Latin America.
Context and vision
After almost a year away from the industry, we saw you at ICE Barcelona. What did returning to the show mean to you?
ICE Barcelona was an extraordinary opportunity to reconnect with our customers. Because of the obligations associated with a non-compete agreement, I had been away from the industry for almost a year, so it was particularly meaningful to see many of our customers again, present IGT’s new strategy and share with them the changes we are putting in place.
It was also an excellent platform to showcase our latest products and discuss this exciting new chapter for the company. What I particularly enjoyed was the truly international nature of the event. We had the opportunity to engage not only with customers from Europe, but also from Asia and Latin America. That allowed us to discuss our strategy with a very diverse range of markets and share our vision for IGT’s future. I often say that we are writing a new book and that we are only on the first chapter. This is not the end of a story; it is the beginning of an entirely new one for our organization.
One of the pillars of your strategy is what you call the “Five Cs.” Could you explain what they represent?
Our strategy is deliberately simple. We believe that doing simple things exceptionally well is the foundation for long-term success.
Our vision is built around five fundamental pillars — the “Five Cs”: Culture, Capabilities, Content, Commercialization and Cash Flow Creation.
Beyond these principles, however, what truly differentiates IGT is the strength of our business portfolio. We operate across four major segments: traditional gaming, gaming machines, digital gaming and other technology-driven verticals. Our vision for the future is to bring these businesses together in a more connected and coordinated way.
When we engage with our customers, we do not want to be seen simply as a supplier. Our goal is to become a trusted strategic partner. That means helping our customers solve problems, connecting solutions across their different operations and removing friction throughout the casino environment.
Career and leadership
Your career has spanned several industries. How has that experience shaped your approach to leadership?
My parents immigrated to the United States when I was just one year old. I grew up in very modest circumstances, and they always taught me that education and hard work were the keys to success.
I began my career in finance and had the opportunity to work for world-class companies such as Procter & Gamble, Amgen and other leading global organizations. Eventually, I moved into the gaming industry, bringing with me the knowledge and experience I had accumulated throughout my career.
Looking back, the first 15 to 20 years of my professional life were deeply rooted in finance and high-performance organizations. The lessons I learned in those environments continue to influence the way I lead today.
Which lessons from other industries have proved most valuable in gaming?
Quite a few. When I first entered the gaming industry, I had virtually no experience with slot machines. However, I quickly realized that this business is fundamentally about technology, entertainment and the ability to deliver exceptional experiences to customers.
One of the first things I did was travel extensively and visit casinos around the world. I wanted to learn directly from operators and players because I knew I was not going to gain that knowledge sitting in an office looking at PowerPoint presentations.
I also realized that the gaming industry offered enormous opportunities for modernization and innovation. My focus became identifying best practices from other industries and applying them in ways that could help move this business forward.
Your leadership philosophy appears to be strongly influenced by your experience outside the gaming industry. How has that perspective benefited IGT?
Working across different industries gives you the ability to challenge assumptions and look at familiar problems from a different perspective.
Every industry has valuable lessons to offer. Rather than simply adopting established practices, I have always believed in asking how we can improve them, simplify them and create greater value for customers.
At IGT, that mindset is helping us build a more connected organization that leverages innovation, technology and collaboration to better serve our customers around the world.
Despite leading one of the world’s largest gaming companies, you often speak about humility, learning and listening. Has that always been your leadership style?
Absolutely. I have always believed that leadership begins with listening. No matter how much experience you have, there is always something to learn from customers, employees and colleagues.
The moment you believe you have all the answers is the moment you stop growing. That is why I encourage curiosity, continuous learning and open dialogue throughout the organization.
Success is never the result of one person. It comes from building great teams, empowering talented people and creating a culture in which everyone is aligned around a common purpose.
The Latin American market
You have a personal connection to Latin America. How do you view the region today?
I was born in Guatemala, so Latin America has always held a very special place in my heart.
Latin America is often spoken about as though it were a single market, but the reality is very different. Mexico is different from Peru, Colombia is different from Brazil, and every country has its own regulatory framework, market dynamics and player preferences. The same is true in Europe and even among the different states in the United States.
That is why our approach is to develop products that can be adapted to the specific needs of each market. It is one of the biggest challenges we face, but also one of the most rewarding aspects of our business.
Where do you see the greatest growth opportunities in the region?
We are seeing tremendous opportunities across Latin America.
Today, we have a strong presence in markets such as Mexico, Colombia, Puerto Rico and several other countries across the region. Brazil, of course, is particularly attractive given the significant regulatory developments taking place there.
It is a huge country, with a large population and extraordinary long-term potential. We are very excited about the opportunity to participate in that growth and support the market as it continues to evolve.
What I love about Latin America is that you could easily devote all your time exclusively to the region because there are so many opportunities. At the same time, success requires discipline: you have to set priorities and truly understand each market before making decisions.
How does IGT adapt its products to the specific needs of each market?
Every market has unique characteristics. Denominations vary, credit systems are different and, in many cases, player behavior can also be quite different.
Our teams carefully study each market and adapt different aspects of our products to better meet the needs of local customers. In some countries, the adjustments are relatively minor, while in others they are much more extensive.
The key is recognizing that there is no one-size-fits-all solution. Success comes from understanding local realities and delivering products that respond to them.
How do you envision IGT’s future in Latin America?
Latin America will always have a special place in my heart. Guatemala is the country where I was born, while the United States is where I grew up and had the privilege of building my career. Both places have helped shape who I am.
Looking ahead, our commitment is clear. We will continue doing everything we can to support our customers, help them succeed and, ultimately, deliver the best possible experiences to players. Our ambition is for IGT to become one of the leading gaming companies in Latin America again, and we are working every day to build that next chapter.
As IGT begins a new chapter under Hector Fernandez’s leadership, his vision extends beyond technology and products. It is rooted in long-term partnerships, operational excellence and a deep understanding of the diverse markets that make up Latin America. For Fernandez, the company’s next stage is not simply about growth, but about creating lasting value for customers across the region.
