En Italia, tras una semana de retrasos y negociaciones con Bruselas, el gabinete de Giorgia Meloni aprobó el miércoles un presupuesto de unos 29.000 millones de dólares. La primera ministra confirmó que 780 millones de dólares provendrían del sector del juego.
La cifra redondea el borrador enviado a Bruselas este mes. Este prevé unos 800 millones de dólares para 2027 y 2028, y 533 millones para 2029.
Meloni no precisó quién pagará. Dijo que no es un presupuesto contra nadie y que el gobierno pidió colaborar a quienes tienen menos problemas. Los detalles se conocerán cuando se publiquen los artículos y los informes técnicos del proyecto.
El comercio físico, el principal objetivo en Italia
Las licencias de tragamonedas, casas de apuestas y salas de bingo en Italia vencen el 31 de diciembre. Un esfuerzo de tres años para redefinir dónde pueden operar estos locales fracasó en agosto, sin acuerdo entre Roma y las regiones. Sin nuevas licitaciones, el Estado debe extender las concesiones y cobra por ello. La extensión actual genera unos 260 millones de dólares al año.
Lucas Zavarise, de Gaming Laboratories International, explica que los informes apuntan al comercio minorista físico. Se prevén extensiones más costosas y un posible aumento de un punto en el PREU, el gravamen sobre las apuestas en máquinas y la principal herramienta del Tesoro. Para el comercio en línea se esperan cambios limitados.
Quirino Mancini, del bufete WH Partners, cree que la meta es alcanzable con más impuestos a las máquinas físicas y tarifas de extensión más altas. Stefano Sbordoni, de Sbordoni & Partners, considera inevitables las prórrogas de pago, pero advierte que podrían acabar con un negocio que ya sufre.
Las cifras lo respaldan. Los ingresos por tragamonedas cayeron 5,7% en el segundo trimestre, según el regulador ADM. El Tribunal de Cuentas estima que la recaudación del impuesto al juego bajó unos 223 millones de dólares en ocho meses. Según el diario Milano Finanza, el dinero también saldría de la comisión que los operadores cobran por la venta de lotería y del juego en línea.
¿Llegará el dinero a las arcas de Italia?
Giulio Coraggio, del bufete DLA Piper, duda de que el dinero llegue. Afirma que el objetivo es inalcanzable tal como lo plantea el gobierno. Sea cual sea el mecanismo, el efecto en los operadores es el mismo: menores márgenes.
Esto significa peores probabilidades y menos bonificaciones para los jugadores. Según Coraggio, los usuarios lo notan rápido y juegan menos, o se mudan a sitios extranjeros con mejores condiciones que no pagan impuestos en el país. Su conclusión es directa: el gobierno fija una meta para un mercado que su propia medida reducirá.
Operadores en línea reclaman estabilidad en Italia
El comercio en línea es la sorpresa y preocupa a los abogados. Hace un año, 46 operadores pagaron 7,8 millones de dólares por licencia para entrar al mercado italiano, 35 veces más que antes. Mancini sostiene que solicitaron esas licencias con un marco económico ya establecido. Nuevos cargos, dice, socavarían los supuestos que sustentan la inversión y dañarían la credibilidad del sistema de licencias.
Sbordoni afirma que una ley primaria garantiza estabilidad fiscal a los licenciatarios durante los nueve años de concesión. Un nuevo impuesto, advierte, dañaría la credibilidad del propio Estado.
Existe también una preocupación práctica. Los operadores reconstruyen sus sistemas para cumplir las nuevas normas técnicas de la ADM. El proceso es tan engorroso que el regulador pospuso el plazo al 15 de febrero de 2027. Zavarise señala que la presión financiera adicional podría poner en aprietos a los operadores. Además, como Italia prohíbe la publicidad de juegos de azar, las empresas no pueden compensar con marketing.
El riesgo del juego ilegal
Todos los expertos temen al mismo ganador: el operador sin licencia. Sbordoni y Mancini advierten del desplazamiento de jugadores hacia empresas ilegales. Coraggio agrega que las extensiones más caras y un PREU más alto cerrarían primero los puntos de venta más débiles, y en muchas zonas el operador ilegal ocuparía ese vacío.
La ADM bloqueó 44% más sitios no autorizados en 2025 que el año anterior. Zavarise reconoce el avance, pero aclara que el bloqueo no es la solución definitiva. Coraggio recuerda que Italia logró en quince años una de las tasas de canalización más altas de Europa, un logro que puede perderse muy rápido.
Una tendencia europea
El Reino Unido también presentó su presupuesto el miércoles. Su gobierno subió el impuesto a las máquinas de apuestas más altas del 20% al 25%. En abril, casi duplicó el impuesto al juego en línea, del 21% al 40%. Coraggio observa que las apuestas con operadores ilegales crecieron con fuerza allí, aunque no solo por los impuestos, pues influyeron los controles de solvencia y los límites de apuesta.
Zavarise añade que los Países Bajos también subieron tasas y que el Parlamento Europeo debate un impuesto de 1% al juego en línea, aunque difícilmente logrará unanimidad. Mancini concluye que el juego resulta una fuente políticamente aceptable para recaudar más.
El Parlamento tiene la última palabra en Italia
Las propuestas aún deben ser revisadas y quizá modificadas por el Parlamento. La Cámara de Diputados votaría a mediados de diciembre y el Senado a fines de año.
Coraggio aconseja a los legisladores acompañar cualquier aporte con un plan creíble contra el juego ilegal. Propone bloquear pagos, eliminar la publicidad en redes sociales y lanzar por fin la licitación del sector minorista. De lo contrario, Italia repetiría el error británico pocos meses después de ver sus primeros resultados.
