El Senado de Canadá aprobó el proyecto de ley S-211, una iniciativa que busca establecer un marco nacional para regular la publicidad de apuestas deportivas. La propuesta ahora pasa a la Cámara de los Comunes para su análisis y posible aprobación definitiva.
El proyecto, conocido como «Ley de Marco Nacional sobre Publicidad de Apuestas Deportivas», superó su tercera lectura en el Senado de Canadá mediante votación oral sin oposición alguna. Esta es la segunda vez que la cámara alta aprueba esta legislación, ya que una versión anterior quedó truncada en enero tras la renuncia del ex primer ministro Justin Trudeau.
La reintroducción de esta ley refleja la creciente preocupación de varios legisladores canadienses sobre las consecuencias de la legalización de las apuestas deportivas de un solo juego en 2021, medida que se implementó sin restricciones publicitarias. El malestar se intensificó después de que Ontario lanzara en 2022 un mercado regulado de juegos en línea que permitió la participación de operadores privados.
«Este es un problema que nos afecta. Somos responsables», declaró el senador de Ontario Marty Deacon, impulsor de la iniciativa. Deacon admitió haber votado a favor del proyecto de ley C-218 que legalizó las apuestas deportivas, y consideró que llevar esta nueva propuesta a la Cámara ayudará a corregir el rumbo.
¿Qué plantea el proyecto de ley para las apuestas deportivas en Canadá?
Si la S-211 se convierte en ley, el Ministro federal de Patrimonio Canadiense deberá elaborar un marco nacional que regule la publicidad de apuestas deportivas. Este marco identificaría formas de restringir estos anuncios, limitando su número, alcance o ubicación, además de prohibir o limitar la participación de celebridades y atletas en la promoción de apuestas.
Deacon aclaró que la medida no busca prohibir completamente la publicidad de juegos de azar, principalmente por posibles conflictos con la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, que garantiza la libertad de expresión. «No dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno», señaló el senador, aunque dejó claro que apoyaría una prohibición total en Canadá si el gobierno lo considera justificado.
Entre las opciones que el marco nacional podría contemplar está la «prohibición de principio a fin»: eliminar la publicidad de apuestas desde cinco minutos antes hasta cinco minutos después de un partido deportivo, incluyendo segmentos patrocinados durante intermedios y entretiempos.
Resistencia de la industria en Canadá
La industria de las apuestas deportivas ha manifestado su oposición al proyecto. Paul Burns, director ejecutivo de la Asociación Canadiense del Juego, argumentó en una carta que la iniciativa es innecesaria porque las provincias ya regulan estos aspectos y el auge publicitario está disminuyendo.
Sin embargo, estos argumentos no persuadieron a los senadores. Ahora resta ver si los miembros de la Cámara de los Comunes compartirán la postura del Senado o acogerán las preocupaciones de la industria.
Un problema que trasciende Ontario
Aunque Ontario es la única provincia que ha autorizado a operadores privados para las apuestas deportivas, la transmisión de estos anuncios genera frustración en otras provincias, donde solo las corporaciones de lotería locales ofrecen este servicio.
«He escuchado a canadienses de todo el país decir que están cansados y cada vez más preocupados al ver estos anuncios de Ontario», indicó Deacon. La situación podría complicarse aún más con el lanzamiento previsto del mercado de apuestas deportivas en Alberta el próximo año, lo que potencialmente desataría una nueva ola publicitaria.
Mientras los legisladores debaten, millones de canadienses siguen expuestos a una cantidad considerable de publicidad de apuestas deportivas, especialmente durante eventos deportivos de alto interés como los partidos de los Toronto Blue Jays. El resultado final de esta iniciativa determinará si Canadá adopta un enfoque más restrictivo o mantiene el statu quo en materia de publicidad de juegos de azar.
