En Carolina del Sur, el Comité de Finanzas del Senado aprobó por 12 votos contra 6 una legislación que permitiría apostar desde el celular en hipódromos del estado. La medida busca fortalecer una industria equina que mueve cerca de $2.000 millones de dólares al año, pero enfrenta resistencia religiosa y política.
Qué propone la Ley de Fomento de las Carreras Equinas
El Comité de Finanzas del Senado de Carolina del Sur votó 12 a 6 a favor de un proyecto de ley bipartidista que legalizaría las apuestas móviles en carreras de caballos en vivo dentro del estado. La legislación, patrocinada por el senador republicano Michael Johnson, lleva el nombre de Ley de Fomento de las Carreras Equinas y representa uno de los intentos más concretos en años de ampliar (de manera controlada) la actividad de apuestas en un estado históricamente cauteloso frente al juego.
El proyecto autoriza a los residentes a realizar apuestas a través de aplicaciones móviles aprobadas por el estado, con una condición central: las apuestas solo podrán realizarse desde hipódromos autorizados, exigiendo la presencia física del usuario. Esta restricción será validada mediante sistemas de geolocalización incorporados en las plataformas móviles.
Solo carreras locales: el límite que define al proyecto
Una de las características más relevantes de la versión actual del proyecto es su alcance deliberadamente acotado. Las apuestas estarían restringidas a carreras de caballos celebradas en Carolina del Sur, lo que excluye eventos nacionales o internacionales.
Entre los eventos contemplados se encuentran la Carolina Cup y la Colonial Cup, ambas en Camden, así como las carreras de obstáculos de primavera y otoño en Aiken y Charleston. Esta delimitación no es casual: una versión anterior del proyecto permitía apostar en cualquier carrera en vivo a nivel nacional, disposición que fue eliminada ante el temor de que abriera la puerta a una expansión difícil de controlar.
Una industria equina que justifica la apuesta
El fundamento económico del proyecto descansa en datos concretos. Estudios realizados en 2019 por el Departamento de Agricultura de Carolina del Sur, en colaboración con la Universidad de Carolina del Sur, estimaron que la economía equina del estado genera entre $1.900 y $2.000 millones de dólares en actividad económica anual. El sector sostiene entre 28.500 y 29.000 empleos y abarca alrededor de 73.600 caballos destinados a carreras, exhibiciones y actividades recreativas.
El senador Johnson fue directo al explicar la lógica detrás de la iniciativa: el objetivo es tomar las ganancias generadas por las apuestas e invertirlas directamente en el entrenamiento de caballos, las granjas y las carreras, para que el sector pueda competir con otros estados que ya cuentan con este tipo de regulación.
Quiénes apoyan el proyecto y quiénes se oponen
El proyecto cuenta con el respaldo del presidente del Comité de Finanzas del Senado, Harvey Peeler, lo que le otorga un impulso institucional importante. Sin embargo, el camino hacia la aprobación legislativa completa sigue siendo incierto.
El proyecto también enfrenta resistencia de sectores organizados. Organizaciones religiosas y grupos defensores de los valores familiares presionan activamente contra cualquier expansión del juego en el estado. A eso se suma la postura del gobernador Henry McMaster, conocido opositor histórico al juego, de quien se espera que vete cualquier propuesta que considere excesivamente amplia.
Incluso entre los partidarios del proyecto hay voces que advierten sobre los riesgos de una aplicación laxa. El senador Greg Hembree señaló que será necesario observar cómo evoluciona la ley y estar preparados para actuar si alguien encuentra la manera de sacar provecho más allá de los límites previstos.
El contexto nacional: otros estados van más lejos
El proyecto de Carolina del Sur no surge en el vacío. En paralelo, otros estados avanzan con propuestas de mayor alcance. En Wisconsin, por ejemplo, los legisladores han presentado iniciativas para extender las apuestas deportivas más allá de los casinos tribales e incorporar plataformas en línea de acceso general.
Lo que distingue al proyecto de Carolina del Sur es precisamente su diseño contenido. Mientras la tendencia nacional apunta hacia una expansión más amplia de las apuestas digitales, este estado apuesta por un modelo acotado que busca equilibrar el beneficio económico para el sector equino con la tradición conservadora que ha marcado históricamente su política en materia de juego.
Una audiencia del Senado celebrada a principios de 2026 evidenció que el debate sobre las apuestas deportivas legales gana terreno en Carolina del Sur. La Ley de Fomento de las Carreras Equinas, si logra superar los obstáculos que aún tiene por delante, podría ser el primer paso de un proceso más largo.
