Son tiempos difíciles. Y como narró el gobernador de Nevada, Bob Miller, durante ICE Norteamérica – The Road Back, es muy probable que todos estén disfrutando de Netflix en la casa. Por ejemplo, él ahora está viendo una serie sobre el imperio otomano, épocas donde surgió la peste negra. La historia narra que, durante ese suceso, se aislaban, quemaban y mataban a los enfermos. Ochocientos años después, tenemos unos métodos mejores para enfrentar el COVID-19. “El punto más importante es el rol de la industria, los gobiernos y la gente para la ayuda y la seguridad de todos los ciudadanos, y la recuperación de la economía”, sostuvo Miller. En 35 años no hemos visto algo así: 100 % de los casinos han estado cerrados, no solo por semanas, sino por meses. Ni durante la crisis del Internet en 1990 —llamada la crisis del punto-com—, ni en la crisis de 1999, 2007 o 2009 sobre las hipotecas y los bancos, el daño llegó a este nivel ni alcanzó a la industria del juego o a la hotelera, ni siquiera cuando algunas aerolíneas cerraron por el 11 de setiembre.
REPERCUSIÓN EN EL SECTOR
El impacto en Las Vegas ha sido muy drástico porque esa es la industria principal del estado de Nevada. Ha perdido 1.2 billones de dólares en lo que va del año y 700 personas han sido despedidas de sus empleos a causa del COVID. Por otro lado, los casinos solo están ocupando el 20 % a 50 % de capacidad. Así, durante mayo, solo hubo 151 000 visitantes. Normalmente llegan 3.5 millones al mes, lo que son 35 veces menos.
En el estado de New Jersey, aproximadamente, el 85 % del total de casinos está operando, pero con el 25 % de su capacidad. El sector está caminando muy lento. Al respecto, Steve Gallaway, economista y socio gerente de Global Market Advisors dijo: “Volver a la industria que tuvimos antes será un largo camino. No creo que los niveles de ganancias vuelvan a como solían ser en el precovid, por lo menos no antes de unos 18 meses. Las Vegas será el último en recuperarse y hay lugares que son muy caros para visitar y la gente tiene miedo de viajar. ¿Habrá bancarrotas? Sí, yo creo que sí habrá”. En China se han recuperado más rápido, pero en Estados Unidos la gente debe tener trabajo y dinero disponible para jugar, además de cumplir con los nuevos protocolos para ingresar a las salas.
A SUPERAR
En el sector del turismo y del juego han detectado tres tendencias negativas que involucran a los consumidores y proveedores. La primera tiene que ver con los ingresos de los clientes: si ellos no tienen dinero, no van a jugar. Antes se gastaba un promedio de 90 dólares por persona en los casinos. La mitad viene del oeste y el 20 % de California, donde la gente está viviendo con sus ahorros ya que está desempleada. La segunda es que existe mucho miedo a salir de casa, sobre todo por parte de los adultos mayores. Aunque el tráfico aéreo está creciendo, las personas no están viajando de lugares lejanos, sino de zonas locales. Por eso, ofrecer un entorno seguro podría ayudar a superar el temor.
La tercera es que, si los proveedores no ordenan, no ganan. Con los casinos cerrados, no se han cumplido los pagos ya que, por la liquidez que se obtiene, en Norteamérica todo se compra al crédito. Por eso, los proveedores van a recuperarse cuando los casinos se recuperen. “Hemos llegado a un punto en donde tenemos que decidir o nos quedaremos sin industria: tenemos que abrir. Y en el camino por donde vamos, debemos escuchar el consejo de las personas con más experiencia e intentar que eso funcione”, manifestó Jeffrey Silver, especialista en asuntos de derecho del juego en Dickinson Wright, PLLC.
INFORMACIÓN PELIGROSA
Hay personas que aceptan más fácilmente las afirmaciones —aunque no sean ciertas— de los personajes populares que de expertos en salud. Hay mucho temor y más cuando las regulaciones se cambian cada día y no hay consistencia. “Hicimos una encuesta para saber cómo se sienten nuestros empleados al regresar a sus lugares de trabajo. Es muy importante recibir la información buena y no solo prestar atención a lo que se escucha en la televisión. De lo contrario será muy difícil regresar”, señaló James Maida, CEO y fundador de Games Laboratories International.
Por otra parte, en el estado de Nevada han realizado 6000 inspecciones en bares con menos de 15 máquinas y más de 1000 en los lugares que no tenían restricciones. “Han impuesto 111 multas en los casinos, pero no se conoce los nombres de estos. No hay transparencia en la información”, señaló Silver. Sin embargo, en palabras de Miller, la Unión Europa está mejor porque tiene una regulación general. En Estados Unidos, donde hay más casos de COVID, las decisiones son diferentes en cada estado. En ese sentido, la conversación entre las autoridades y los dueños de casinos debería estar en un mismo nivel.
BUENAS NUEVAS
Con la llegada inesperada de la pandemia, han surgido nuevas opciones para los clientes. Los juegos de mesa electrónicos tienen una buena aceptación de las autoridades ya que evitan el contacto con dados o cartas, por ejemplo. Además, Games Laboratories International está trabajando en una nueva tecnología que no necesitaría efectivo. El cliente no tendría que tocar el dinero y, por lo tanto, tendría menos probabilidades de contagiarse. “Lo bueno de esto es que todos nosotros estamos pensando en el futuro. Por eso, la industria del gaming está viendo el juego sin efectivo a través de máquinas que acepten tarjetas”, compartió Maida.
También indicó que el sector necesita de iniciativas y nuevas ideas que ayuden a mejorar la situación de los casinos. “La industria debe ser un espacio donde la gente pueda jugar sin miedo y cómoda”, finalizó.
