El martes 13 de mayo se llevó a cabo el segunda día de ICE North America Digital, que tuvo como tema central las apuestas deportivas en Estados Unidos. Se analizaron las perspectivas regulatorias a raíz de la interrupción por la pandemia del COVID-19 y los nuevos productos que crecieron en popularidad durante el cierre de los casinos físicos.
La primera conferencia del día se tituló “¿Qué significa el COVID-19 para las apuestas deportivas y las regulaciones de juego en los Estados Unidos?”, ya que según explica Sandra Douglass Morgan, presidenta de la Junta de Control de Juegos de Nevada (NGCB por sus siglas en inglés), la pandemia ha cambiado sutilmente el papel del regulador y el objetivo de los operadores.
APUESTAS EN LA MIRA
Douglass informó que la Junta ya ha establecido pautas generales, en las que limitarán los casinos al 50 % de ocupación y requerirán que los titulares de licencias establezcan planes de distanciamiento social, con el objetivo de mitigar y reducir la exposición al COVID-19.
Trabajar con funcionarios especializados, para garantizar que las operaciones de juego en el estado no comprometan la salud de los trabajadores será esencial para demostrar a los visitantes que están seguros.
Además, la NGCB está haciendo esfuerzos para apoyar a la industria en estos momentos difíciles, reconociendo el impacto financiero que sufrió el sector en Nevada, después del cierre de seis semanas. Morgan dijo que los operadores podrían presentar y pagar impuestos por solo una de cada forma de juego ofrecida en sus propiedades. Esto en la práctica significaría que tendrían que pagar impuestos por tener un solo juego de mesa o una máquina tragamonedas.
Por su parte, el representante de Michigan, Brandt Iden, reveló que la crisis ha estimulado los esfuerzos para acelerar la implementación de las reglas de apuestas online e iGaming, que podrían estar disponibles en agosto o setiembre. Recalcó que “es importante llevar a los jugadores del mercado negro para la protección del consumidor y para apoyar los ingresos estatales”.
El impacto del COVID-19 en la industria del juego en Luisiana, el mayor productor de ingresos del estado, podría impulsar a algunos legisladores, que anteriormente se oponían a la expansión del juego, a reconsiderar su posición. Así lo manifestó Christopher Hebert, director de la división de juegos de este estado, debido a que presenta una gran pérdida de dinero y la necesidad de ingresos estatales incentivaría a tomar esta decisión.
NUEVOS PRODUCTOS
Los deportes electrónicos y virtuales son un tema relevante durante esta pandemia. El director gerente de juegos Nascar, Scott Warfield, junto con el director comercial de Inspired Entertainment, Steve Rogers, hablaron sobre los productos que han sido más solicitados en esta época.Warfield informó que la liga de carreras de deportes electrónicos eNascar Pro, creada en colaboración con su socio iRacing, ha sido popular entre los que practican este deporte. “Estamos promediando más de un millón de espectadores, y estamos en tendencia en Twitter todos los fines de semana y transmitiendo en más de 60 países. Hay apuestas diarias de fantasía y dinero real. Realmente ha sido una luz en un tiempo oscuro “, dijo Warfield.
Rogers, por su parte, dijo que Virtual Grand National y Virtual Kentucky Derby de Inspired llenaron el vacío que dejaron las carreras debido al confinamiento. “Le dio a la audiencia del Reino Unido algo de entretenimiento y alivio ligero”, señaló.
Pero cuando los deportes reales regresen, Rogers prevé que los virtuales podrían disminuir en popularidad, aunque muchos nuevos fanáticos se quedarán. “Los deportes en vivo son siempre lo que la gente preferirá porque tienen una asociación con un equipo o una ciudad o un jugador. Pero el aumento de jugadores que lo han experimentado por primera vez, y que con suerte tuvieron una buena experiencia, debería crear una cola que se mantendrá”, manifestó.
LA INTERRUPCIÓN DEL AÑO
El impacto que ha tenido la pandemia en las apuestas ha obligado al sector a buscar otras alternativas. Bill Anderson de Genius Sport dijo que la situación los había obligado a mirar diferentes competencias deportivas, especialmente deportes no tradicionales, para proporcionar a los clientes una nueva oferta de juegos en vivo. Además, los catálogos estatales de apuestas deportivas han crecido exponencialmente, como resultado de que los reguladores aprobaran rápidamente las apuestas en nuevas ligas, debido a la necesidad de apoyar al sector y garantizar que continúen generando ingresos fiscales.
Si bien estos deportes no podrán reemplazar a las principales ligas de Estados Unidos, al menos pueden garantizar un flujo de mercados de apuestas durante el cierre.
Mirando hacia los próximos 12 meses, el panel se mostró ampliamente optimista de que al menos uno o dos de los estados más grandes, como Florida, California o Nueva York, regularán las apuestas móviles.
De igual manera, el regreso del deporte en vivo, a puerta cerrada, es un desafío inmediato para la industria. Así como el regreso de la Bundesliga alemana (desde el pasado 16 de mayo), que sería una buena prueba para evaluar cómo podría funcionar esta nueva normalidad.
