El Ministerio de Finanzas de la República Checa confirmó la incorporación de Polymarket a su listado oficial de juego de internet no autorizado, una decisión que activa la obligación legal de los proveedores de servicios de internet del país de bloquear el acceso a la plataforma dentro de un plazo de 15 días. El anuncio, difundido el martes, convierte a la nación centroeuropea en el décimo país del continente en restringir la operación de este mercado de predicción descentralizado.
Los motivos detrás de la prohibición en República Checa
Según el comunicado del ministerio, la actividad de Polymarket encaja dentro de la definición legal de juego de azar no autorizado que contempla la legislación checa. El documento cita una investigación que proyecta que la plataforma movilizará un volumen cercano a los 220.000 millones de dólares durante 2025, con una facturación mensual estimada entre 10.000 y 11.000 millones de dólares. Ese volumen de operaciones fue uno de los factores que impulsó a las autoridades a exigir una supervisión formal sobre el producto.
Las autoridades checas identificaron dos preocupaciones centrales, coincidentes con las que han expresado reguladores y académicos en otras jurisdicciones europeas. La primera es el riesgo de manipulación de resultados; la segunda, el uso indebido de información no pública por parte de usuarios con acceso privilegiado a datos sobre los eventos sobre los que se apuesta.
La postura del regulador checo
Jan Řehola, director del Instituto para la Regulación del Juego, organismo comercial que agrupa a operadores checos, remarcó que la naturaleza de un producto financiero debe determinar su marco legal, más allá de cómo se lo denomine comercialmente. «Implican apuestas sobre eventos del mundo real, a menudo sin una clara rendición de cuentas ante el Estado, sin medidas estándar de protección al jugador y sin las reglas que se aplican a los juegos de azar legales», señaló.
Řehola fue enfático al describir el criterio que debería aplicarse a este tipo de plataformas: si un producto permite ganar o perder dinero según el resultado de un evento incierto, debe tratarse como juego de azar, independientemente de si se lo presenta bajo la figura de un contrato. El directivo aclaró que la medida no busca frenar la innovación tecnológica, sino garantizar que existan reglas equivalentes para todos los operadores que ofrecen apuestas por dinero.
Un factor adicional que complica la supervisión es la arquitectura de Polymarket, construida sobre blockchain y diseñada para facilitar el acceso global con procesos de verificación de identidad limitados. Esa característica, según Řehola, dificulta el control sobre el origen de los fondos y la identidad real de los usuarios, dos elementos que las autoridades consideran esenciales para prevenir el blanqueo de capitales.
Una tendencia regulatoria que se consolida en Europa
La decisión checa se suma a una lista creciente de restricciones adoptadas en el continente durante los últimos dos años. Alemania, Bélgica, Rumania, Suiza, Polonia, Grecia, Chipre, Portugal, España y Ucrania ya han limitado o bloqueado el acceso de sus consumidores a Polymarket.
Uno de los casos más ilustrativos es el de los Países Bajos, donde la Autoridad de Radiodifusión (KSA) ordenó el cese de operaciones de la plataforma a partir del 17 de febrero. Polymarket incumplió ese plazo por un día y actualmente enfrenta sanciones del regulador neerlandés, pese a haber presentado una apelación. La legislación holandesa sobre juegos de azar equipara las apuestas sobre eventos políticos y otros resultados no deportivos con las apuestas deportivas tradicionales, sometiendo a ambas a los mismos requisitos de licencia.
El movimiento regulatorio ganó coordinación en junio, cuando nueve reguladores europeos anunciaron una iniciativa conjunta para actuar contra los mercados de predicción que operan sin licencia. En un comunicado compartido, las autoridades enumeraron riesgos vinculados a la protección del consumidor y a la integridad del mercado, con especial atención a las plataformas que funcionan sin autorización local.
Lo que viene para los mercados de predicción en el continente
El caso checo confirma que la presión regulatoria sobre Polymarket y plataformas similares seguirá extendiéndose por Europa en los próximos meses. La coordinación entre reguladores, sumada al volumen de capital que mueven estos mercados, sugiere que otros países del bloque podrían anunciar medidas equivalentes antes de que termine el año. Para los operadores del sector, el desafío será adaptar sus modelos de verificación de identidad y transparencia a estándares que, hasta ahora, han evitado bajo el argumento de operar como contratos y no como apuestas.
