La Cámara de Representantes de Mississippi aprobó el pasado miércoles un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas en línea, marcando el tercer año consecutivo que envía esta propuesta al Senado estatal. La iniciativa, identificada como HB 1581, obtuvo 84 votos a favor y 31 en contra.
La principal novedad de este intento es la inclusión de una transferencia de 600 millones de dólares del fondo general estatal al sistema de pensiones, actualmente infrafinanciado. Esta enmienda busca complementar futuras contribuciones provenientes de los impuestos a las apuestas deportivas, un componente añadido específicamente este año para influir en los legisladores del Senado. Los promotores consideran que estos fondos adicionales para las pensiones podrían ser suficientes para lograr la aprobación definitiva.
Obstáculos en el Senado de Mississippi
A pesar del avance en la Cámara baja, la propuesta enfrenta resistencia en el Senado. El senador David Blount, presidente de la Comisión de Juego del Senado, ha expresado dudas sobre la medida. Blount declaró este año que los ingresos potenciales de las apuestas deportivas en línea no justifican su legalización. Además, afirmó anteriormente que no consideraría una propuesta de este tipo a menos que la Comisión de Juego de Mississippi la solicitara.
Las versiones anteriores de la legislación fracasaron en el Senado debido a preocupaciones sobre la canibalización de los ingresos de los casinos físicos y el aumento de la adicción al juego. El año pasado, después del rechazo inicial, la Cámara modificó un proyecto de ley que prohibía las apuestas en casinos de sorteos para incluir cláusulas sobre apuestas en línea, pero fue rechazado en el comité de conferencia.
Detalles de la propuesta para legalizar apuestas deportivas
El representante Casey Eure, patrocinador de la iniciativa, informó que los residentes de Mississippi han intentado realizar 10 millones de apuestas en línea desde septiembre de 2025, muchas desde otros estados. Eure estima que el estado pierde hasta 80 millones de dólares anuales en ingresos fiscales por esta situación.
«Se trata de residentes de Mississippi que cruzan a otros estados, y el resultado es que Mississippi no recibe ningún ingreso fiscal, no hay supervisión ni protección al consumidor contra estas personas que hacen apuestas, y los problemas con el juego no se detectan ni se controlan», explicó Eure.
La HB 1581 permitiría a los casinos físicos existentes del estado asociarse con hasta dos plataformas de apuestas deportivas en línea. Para mitigar las preocupaciones sobre el impacto en los casinos regionales más pequeños, Eure propuso crear un fondo de 6 millones de dólares para los establecimientos potencialmente afectados. Este fondo se repondría anualmente con los impuestos a las apuestas deportivas hasta 2030.
Contexto e implicaciones
Mississippi fue uno de los primeros estados en legalizar las apuestas deportivas en 2018, aunque solo de forma presencial en los casinos. La legislatura creó el Grupo de Trabajo de Apuestas Deportivas Móviles en Línea en 2023 para evaluar la expansión al formato digital.
Fuentes de la industria señalan que los casinos independientes del estado tienen influencia sobre los legisladores y temen que compañías de juego más grandes ingresen al mercado estatal.
Brandt Iden, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Fanatics Betting & Gaming, afirmó que los estados que expandirían las formas existentes de juego podrían aprobar proyectos de legalización este año.
«Expandir las apuestas deportivas en línea no es fácil; hay muchos obstáculos, pero un proyecto de ley ha salido de la Cámara en los últimos dos años», dijo Iden. «De nuevo, hay un problema en el Senado, pero se ha debatido mucho y los legisladores están al tanto del asunto», expresó.
