El Senado de Oklahoma rechazó el Proyecto de Ley 1047 de la Cámara de Representantes con una votación de 27 en contra y 21 a favor, poniendo fin, al menos por ahora, a los intentos de legalizar las apuestas deportivas en el estado. El estado se mantiene así como una de las 11 jurisdicciones de Estados Unidos que aún no cuenta con un sistema regulado para esta actividad.
Un proyecto con años de negociaciones detrás
La iniciativa no surgió de un día para el otro. El Proyecto de Ley 1047, coautor por el representante Ken Luttrell y el senador Bill Coleman, ambos republicanos de Ponca City, fue presentado originalmente en 2025 y aprobado por la Cámara de Representantes ese mismo año con 62 votos a favor y 31 en contra. Sin embargo, el proyecto estuvo paralizado durante más de un año antes de ser reformulado y llevado finalmente al piso del Senado en abril de 2026.
Coleman describió la propuesta como «el resultado de miles de horas de negociaciones a lo largo de muchos años», orientada a crear un sistema legal y regulado capaz de competir con el mercado negro y las plataformas no reguladas que ya operan en el estado.
Qué proponía el proyecto de ley
El proyecto habría otorgado a las tribus nativas de Oklahoma el derecho exclusivo a operar apuestas deportivas en línea a través de un número ilimitado de plataformas móviles, mientras que las aproximadamente 100 instalaciones de juego tribal del estado también habrían podido abrir sportsbooks presenciales.
En cuanto al modelo de ingresos, las tribus que ofrecieran apuestas deportivas deberían remitir el 8% de sus ganancias ajustadas al estado a través de tarifas de exclusividad. Los ingresos provenientes de apuestas sobre la NBA y la WNBA irían al Fondo del Programa Strong Readers, destinado a la alfabetización temprana en la infancia, mientras que los demás ingresos se distribuirían entre fondos de educación superior, programas de desarrollo estudiantil, iniciativas laborales y un fondo de turismo vinculado al alcance global del Oklahoma City Thunder.
Además, se establecía un depósito mensual al Departamento de Salud Mental y Servicios de Abuso de Sustancias de Oklahoma para financiar programas de tratamiento y educación sobre juego problemático.
La enmienda tribal y los obstáculos de último momento
El pasado 21 de abril, un día antes de la votación, Coleman presentó una enmienda que reformulaba el proyecto para garantizar el control tribal tanto sobre las apuestas presenciales como en línea. Pero esa misma jornada, las preocupaciones de la Nación Cherokee sobre restricciones de límites territoriales y un anuncio tardío de oposición de la Asociación Bautista del Sur combinaron para inclinar la balanza en contra.
Tampoco ayudó la posición del gobernador. El gobernador Kevin Stitt no apoya la expansión del acuerdo de juego tribal del estado. Un vocero de su oficina indicó que Stitt no está interesado en ampliar el compacto de juego firmado bajo la administración del gobernador demócrata Brad Henry, al que considera carente de transparencia y de tarifas de mercado justas. Stitt ha bloqueado de forma consistente iniciativas similares, argumentando que la exclusividad tribal genera un monopolio incompatible con un sistema de libre mercado.
Los argumentos de los senadores opositores
Durante el debate en el piso del Senado, varios legisladores expresaron objeciones de fondo. El senador Dusty Deevers sostuvo que la legalización de las apuestas deportivas permitiría al estado lucrarse de un vicio institucionalizado y que el rol del gobierno es proteger la vida y la libertad, no normalizar la adicción. Deevers también señaló que esta actividad perjudica de manera desproporcionada a los hombres jóvenes.
El senador Brian Guthrie también citó las preocupaciones sobre la adicción al juego durante el debate: «Nunca se le gana a la casa, nunca. Es una adicción».
El dinero que Oklahoma sigue perdiendo
El debate legislativo tiene un trasfondo económico concreto. Según datos de la Comisión Nacional de Juegos de las Tribus Indias, en 2023 fluyeron $6.800 millones de dólares hacia la industria de juego tribal de Oklahoma. Sin un marco legal para las apuestas deportivas, una parte significativa del dinero que los residentes del estado destinan a este tipo de apuestas continúa fluyendo hacia plataformas no reguladas o hacia estados vecinos donde la actividad es legal.
Los estados vecinos capturan cientos de millones en ingresos que los residentes de Oklahoma ya están gastando.
