El Ministerio de Finanzas de Austria presentó formalmente a la Comisión Europea un proyecto de reforma de su normativa sobre juegos de azar. Con este paso, comienza un período de espera obligatorio de tres meses antes de que la ley pueda entrar en vigor. Durante ese plazo, la Comisión puede plantear observaciones sobre ayudas estatales o sobre las reglas del mercado único europeo. Mientras tanto, los procesos parlamentarios en Austria pueden seguir su curso.
La propuesta constituye uno de los cambios más importantes en la regulación del juego en el país en los últimos años. Su objetivo principal es reforzar los controles sobre el juego en línea, mejorar la protección de los jugadores y modernizar el sistema de licencias y supervisión.
Un registro en Austria para frenar el juego excesivo
El proyecto crea un registro nacional que reunirá tanto las autoexclusiones voluntarias como las prohibiciones que impongan los propios operadores. Este registro abarcará casinos, máquinas tragamonedas y plataformas en línea, y busca evitar que un usuarioexcluido continúe apostando al cambiar de operador o de tipo de juego.
La ley también fija límites de depósito para el juego en línea y las tragamonedas, con topes más bajos para los jóvenes de entre 18 y 26 años, considerados un grupo más vulnerable. Además, reduce las apuestas máximas y la velocidad de las máquinas tragamonedas, y obliga a los jugadores a tomar una pausa después de 90 minutos de juego continuo. Los operadores, por su parte, deberán analizar el potencial adictivo de sus productos, con el fin de aportar información para futuras investigaciones y políticas de prevención.
Un mercado de juegos de azar que se abre, con condiciones
El Gobierno planea introducir licencias abiertas para operadores de juego en línea, con normas transitorias. Quienes hoy operan sin autorización deberán cesar su actividad antes del 1 de enero de 2027 si quieren optar a una licencia de inmediato. Si no lo hacen, deberán esperar 18 meses, plazo que subirá a 24 meses a partir de 2030. Los solicitantes también tendrán que saldar deudas tributarias pendientes y pagar las reclamaciones no cubiertas de cerca de 20.000 jugadores afectados, medida orientada a subsanar deficiencias detectadas en la fiscalización del sector.
La Asociación Austriaca de Apuestas y Juegos de Azar (OVWG) mira con desconfianza este período de transición. Teme que concentre a los clientes en Win2Day o en los casinos físicos legales, mientras el mercado negro termina siendo el principal beneficiado.
La reforma incorpora, además, una plataforma digital de supervisión con un límite de depósito centralizado e independiente de cada operador. Medidas como el bloqueo de pagos, las listas negras y el bloqueo de redes buscan impedir que los operadores ilegales sigan prestando servicio a usuarios austriacos y así dirigir a los jugadores hacia el mercado regulado.
“Nos parece bastante injusto”
La ley establece un máximo de 13 licencias de casino, que podrán entregarse en paquetes. Las autoridades encargadas de otorgarlas deberán evitar la competencia excesiva entre casinos y asegurar una distribución geográfica equilibrada.
Niklas Sattler, exempleado de Casinos Austria, considera que otorgar licencias individuales sería la forma más justa de abrir el mercado. Casinos Austria, el actual monopolio, pide en cambio mantener los paquetes: en vez de dos bloques de seis licencias, propone uno de seis y otro de siete. Esto permitiría la entrada de un segundo gran operador, pero dejaría fuera a las empresas más pequeñas. “Nos parece bastante injusto”, sostuvo Sattler.
El analista político Felix Geyer se muestra escéptico sobre los plazos. “Dado lo lentos que pueden ser los procesos políticos en Austria, dudo que puedan expedir licencias en un plazo de 12 meses”, señaló, sobre todo porque no prevé que el proceso comience antes de que la ley entre en vigor. Si todo avanza según lo previsto, el nuevo mercado abrirá en octubre de 2027.
