La industria de las apuestas en línea en Brasil enfrenta uno de sus momentos más críticos desde su regulación. La Comisión de Desarrollo Económico de la Cámara de Diputados convocó una audiencia pública para analizar en profundidad los efectos económicos y sanitarios del sector, y el resultado fue una sesión que dejó al descubierto divisiones profundas entre quienes exigen una prohibición total y quienes insisten en que la solución pasa por mejorar las reglas existentes.
Un mercado masivo con consecuencias sanitarias visibles
Los datos presentados por el Ministerio de Salud durante la audiencia encendieron las alarmas. La demanda de servicios de salud mental en el Sistema Único de Salud (SUS) vinculada a problemas de juego en línea creció un 137% en los últimos cinco años, una cifra que motivó nuevas discusiones sobre la necesidad de reforzar las políticas de prevención y atención.
Marcelo Kimati Dias, director del Departamento de Salud Mental, Alcohol y otras Drogas del ministerio, explicó que el gobierno implementó una vía de acceso digital dentro de la plataforma Meu SUS Digital, que incorpora una autoevaluación y mecanismos de derivación para personas con señales de dependencia. Si bien la iniciativa fue reconocida como un avance, varios parlamentarios consideraron que se trata de una respuesta insuficiente frente a la magnitud del problema.
31 millones de apostadores y pérdidas que superan los $7.000 millones
El Ministerio de Hacienda aportó datos que grafican la escala del fenómeno: existen 31 millones de números de identificación fiscal (CPF) registrados en plataformas de apuestas autorizadas en Brasil. Las pérdidas estimadas de los apostadores durante 2025 rondan los 37.000 millones de reales, equivalentes a aproximadamente $7.000 millones de dólares.
Leandro Lucchesi, coordinador general de Regulación de la Secretaría de Premios y Apuestas del Ministerio de Hacienda, defendió el modelo regulatorio implementado el año pasado. Según Lucchesi, la regulación permitió visibilizar un mercado que antes operaba en las sombras y generó herramientas concretas de control: autoexclusión centralizada, límites de gasto definidos por los propios usuarios, clasificación de riesgo de los juegos y análisis de mecanismos de diseño considerados manipulativos, como el llamado «casi acierto» y la denominada «ganancia negativa».
El debate central: ¿prohibición o mejor regulación?
La audiencia cristalizó dos posiciones antagónicas que atraviesan el debate legislativo brasileño sobre las apuestas en línea.
Por un lado, legisladores de la oposición y organismos de defensa del consumidor empujaron por medidas más restrictivas, incluida la posibilidad de una prohibición total en todo el territorio nacional. Johnatan Faraj, director general de Procon-DF, calificó al apostador como un «consumidor hipervulnerable» y cuestionó las estrategias publicitarias del sector, que en su opinión promueven de forma engañosa la idea de ganancias fáciles. Faraj también señaló que las plataformas deberían estar obligadas a informar con claridad los porcentajes reales de pérdida y criticó a aquellos operadores que bloquean a usuarios cuando estos obtienen ganancias de manera consistente.
Por otro lado, el gobierno y los representantes de la industria regulada sostuvieron que la prohibición no resuelve el problema de fondo y solo fortalece al mercado ilegal. Ana Bárbara Costa Teixeira, directora de Relaciones Gubernamentales de ABRAJOGO, argumentó que la mayoría de los apostadores participa de forma recreativa y que el verdadero problema son los operadores que funcionan fuera del marco legal. La ejecutiva destacó que desde la regulación se eliminaron más de 48.000 sitios web irregulares y se bloquearon 600 cuentas vinculadas al lavado de dinero.
Menores, publicidad y mecanismos manipulativos, bajo la lupa
Más allá del debate sobre la prohibición, la audiencia expuso una serie de preocupaciones específicas que los parlamentarios coincidieron en señalar como prioritarias. La participación de menores de edad en plataformas de apuestas, la publicidad agresiva orientada a sectores vulnerables y el uso deliberado de mecánicas de diseño que inducen al juego compulsivo fueron los ejes que generaron mayor consenso transversal.
El caso de los mecanismos de «casi acierto» —diseñados para dar al usuario la sensación de haber estado muy cerca de ganar— fue particularmente debatido. Especialistas presentes en la sesión explicaron que ese tipo de recursos están documentados en la literatura científica como inductores de comportamientos adictivos, y que su uso sistemático en plataformas digitales amplifica significativamente los riesgos para poblaciones vulnerables.
