El fútbol en Brasil salió a defender públicamente el mercado regulado de apuestas ante la posibilidad de que el país avance hacia restricciones más severas o incluso hacia una prohibición total del sector. Nueve clubes —América-MG, Vasco da Gama, Flamengo, Cruzeiro, Grêmio, Santos, São Paulo, Palmeiras y Corinthians— publicaron en Instagram mensajes con argumentos muy similares entre sí, en lo que se interpretó como una acción coordinada. La iniciativa sumó también el respaldo del Campeonato Paulista de Fútbol (Paulistão).
Aunque los clubes no niegan que la expansión de las apuestas online trajo consigo nuevos desafíos, su postura es que la respuesta adecuada pasa por reforzar la fiscalización, ampliar la educación sobre juego responsable y mejorar las herramientas de protección al usuario, no por eliminar el mercado legal.
El argumento central: sin regulación, gana la ilegalidad
El mensaje que más repercusión tuvo fue el de Flamengo, que sostuvo que terminar con el mercado regulado no haría desaparecer las apuestas, sino que las trasladaría a canales sin ningún control. Según el club carioca, debilitar el marco legal favorecería el crecimiento de las apuestas clandestinas y podría tener graves consecuencias económicas para las instituciones deportivas.
Flamengo también advirtió sobre las consecuencias legales de una medida de este tipo: los contratos de patrocinio vigentes se firmaron bajo un marco regulatorio aprobado por el propio Congreso Nacional, por lo que una prohibición repentina generaría inseguridad jurídica tanto para los clubes como para los operadores del sector.
El peso económico de las apuestas en el fútbol brasileño
Para varios de los clubes participantes, el debate no es solo regulatorio sino financiero. Cruzeiro remarcó que la inversión de los operadores de apuestas no se concentra únicamente en los equipos grandes, sino que también sostiene a clubes de menor tamaño, categorías de ascenso y torneos con poca exposición mediática. El club destacó que, para buena parte de estas instituciones —sobre todo las del interior del país—, no existe hoy otra fuente de ingresos capaz de reemplazar ese dinero de forma inmediata.
En la misma línea, el Paulistão, junto con Corinthians, Palmeiras, São Paulo y Santos, señaló que los ingresos de las casas de apuestas resultan claves para sostener áreas que rara vez se autofinancian, como los centros de entrenamiento, los programas sociales y las divisiones formativas, incluido el fútbol femenino. Según su planteo, estas son precisamente las primeras áreas que sufren recortes cuando los ingresos caen de manera abrupta.
Grêmio fue más allá y vinculó el ingreso de capital de las apuestas con el buen desempeño reciente de los clubes brasileños en las competiciones continentales, sosteniendo que esa inversión ayudó al fútbol del país a consolidarse como referencia en Sudamérica, incluyendo torneos como la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana.
Actualmente, tanto el Brasileirão como la Copa do Brasil llevan el nombre comercial de Betano, la casa de apuestas que posee los derechos de naming de ambas competiciones, lo que evidencia el nivel de integración entre el sector y las principales ligas del país. Pese a la magnitud de este vínculo, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) no emitió hasta el momento una postura pública sobre un eventual escenario de prohibición.
Periodistas deportivos: ni prohibición ni status quo
El debate no quedó limitado a los clubes. Columnistas de UOL como Juca Kfouri y Paulo Vinícius Coelho se sumaron a la discusión desde el periodismo deportivo, proponiendo una vía intermedia entre mantener las cosas como están y prohibir directamente la actividad. Kfouri resumió su postura señalando que restringir el mercado tiene sentido, pero que prohibirlo por completo sería inútil. Coelho, por su parte, planteó la necesidad de avanzar hacia una regulación más estricta con plazos de adaptación, en lugar de una prohibición apresurada.
Una actividad con siglos de historia, ahora bajo reglas nuevas
Un dato que suele quedar fuera del debate público es que las apuestas no son un fenómeno reciente en Brasil: existen registros de prácticas de juego que se remontan a la época colonial y que se diversificaron a lo largo de los siglos XIX y XX. En ese sentido, la regulación aprobada en años recientes no dio origen a la actividad, sino que estableció por primera vez un marco legal para una práctica que ya existía sin ningún tipo de control.
Ese matiz es clave para entender el fondo de la discusión actual: la disyuntiva no es simplemente permitir o prohibir las apuestas, sino decidir bajo qué reglas deben operar. El mercado regulado incorporó mecanismos de supervisión, protección al apostador y prevención del juego problemático que no existían cuando la actividad se desarrollaba de manera informal. La pregunta que atraviesa el debate brasileño, entonces, es si esos mecanismos deben perfeccionarse dentro del marco legal vigente o si conviene desmantelarlo por completo, con el riesgo de devolver la actividad a la informalidad.
