En medio de crecientes tensiones políticas, Filipinas enfrenta una encrucijada legislativa que podría redefinir su papel en la industria global del juego online. El Senado analiza un proyecto de ley que busca eliminar definitivamente la operación de los Philippine Offshore Gaming Operators (POGO), empresas extranjeras con licencia que operan desde Filipinas para clientes internacionales, principalmente en Asia.
El argumento central de los promotores del veto es claro: los POGO estarían involucrados en una cadena de actividades delictivas, desde trata de personas hasta fraudes financieros y evasión fiscal, lo que representaría un riesgo para la seguridad nacional.
Sin embargo, los actores del sector niegan rotundamente esas acusaciones y denuncian que una decisión de esta magnitud tendría efectos devastadores en la economía formal, el empleo y la imagen del país como destino de inversión tecnológica.
Miles de empleos en juego
Estimaciones del sector señalan que una prohibición total pondría en riesgo más de 50,000 empleos directos y decenas de miles de trabajos indirectos en áreas como vigilancia, tecnología, logística y servicios administrativos. Muchos de estos puestos son ocupados por ciudadanos filipinos que han encontrado en el iGaming una fuente de ingresos superior al promedio nacional.
Aportes millonarios al fisco filipino
En 2023, la industria de juego offshore generó más de USD 400 millones en ingresos fiscales y regulatorios para el gobierno, según datos oficiales de PAGCOR (Philippine Amusement and Gaming Corporation). Esta cifra incluye tasas de licencia, impuestos corporativos y aportes especiales al Tesoro Nacional.
A eso se suman los millones de dólares invertidos en alquiler de oficinas, servicios tecnológicos, infraestructura de comunicaciones y consumo local. En distritos como Makati y BGC en Manila, los POGO alquilan cientos de metros cuadrados de oficinas de alta gama, pagando entre USD 20 y USD 40 por metro cuadrado, lo que ha dinamizado el mercado inmobiliario corporativo.
Auge y depuración del modelo POGO
Los POGO fueron introducidos en 2016 bajo un modelo regulado por PAGCOR. Su número creció rápidamente hasta alcanzar 298 licencias activas en 2019. Sin embargo, tras diversas denuncias de actividades ilegales y presión internacional —especialmente de China—, las autoridades intensificaron los controles.
Desde 2022, el gobierno ha llevado a cabo una depuración profunda: solo 43 licencias permanecen activas actualmente. Las demás fueron revocadas por incumplimientos, inactividad o vinculación con delitos. La industria señala que esta limpieza demuestra que el modelo puede ser controlado, sin necesidad de eliminarlo completamente.
PAGCOR también ha implementado medidas más rigurosas: auditorías financieras constantes, monitoreo de transacciones, chequeo de antecedentes de empleados extranjeros y mayor cooperación con autoridades internacionales.
Impacto regional y tensiones geopolíticas
No es la primera vez que Filipinas se ve presionada a revisar su política hacia los POGO. En los últimos años, China ha criticado enérgicamente este modelo, al considerar que fomenta el juego ilegal entre sus ciudadanos. En 2019, el Ministerio de Relaciones Exteriores chino pidió formalmente que se clausuraran estas operaciones.
Además, países vecinos como Camboya y Vietnam ya prohibieron modelos similares, lo que ha generado presión regional para que Filipinas siga el mismo camino. Sin embargo, a diferencia de esos países, Filipinas ha logrado consolidar una infraestructura tecnológica, legal y operativa que da soporte a esta industria de forma mucho más robusta.
Filipinas debe decidir su apuesta
El destino del juego online en Filipinas será definido en las próximas semanas, en un contexto donde se cruzan intereses económicos, preocupaciones sociales y presiones diplomáticas. La pregunta clave es si el país optará por un modelo de regulación estricta con beneficios fiscales o por una salida total que podría acarrear desempleo, pérdida de ingresos y crecimiento del mercado negro.
Como en todo juego de apuestas, la decisión implica riesgo. Pero también implica visión. Filipinas deberá decidir si lidera el futuro del iGaming en Asia o cede su lugar a mercados paralelos sin reglas ni beneficios para su población.
