En Japón, con el lanzamiento de una Solicitud de Propuestas (RFP, por sus siglas en inglés), la prefectura japonesa de Aichi ha confirmado que está evaluando presentar una oferta para obtener una licencia de complejo turístico integrado (IR, por sus siglas en inglés). El movimiento marca el inicio formal de un proceso que podría transformar la región en un destino turístico internacional de primer nivel.
La segunda ronda de licitaciones en Japón toma forma
En la primera ronda de 2023, el gobierno japonés recibió solicitudes para tres licencias disponibles, pero solo evaluó dos propuestas. Únicamente una resultó exitosa: la presentada por MGM Resorts International y Orix Corp para desarrollar un complejo turístico integrado en Osaka, un proyecto valuado en $10.200 millones de dólares ubicado en la isla artificial de Yumeshima, en la bahía de Osaka. Su construcción comenzó en abril de 2025 y se espera que abra sus puertas en 2030.
El gobierno rechazó una segunda oferta, presentada por Casinos Austria para la región de Nagasaki, debido a problemas de financiamiento. Ese antecedente dejó abierta la puerta para una nueva convocatoria.
La segunda ronda de licitaciones está prevista para 2027, con un período de recepción de solicitudes entre el 6 de mayo y el 5 de noviembre de ese año.
Una industria que tardó una década en despegar
Han transcurrido diez años desde que Japón legalizó los complejos turísticos integrados con la aprobación de la Ley de Promoción de Complejos Turísticos Integrados de 2016. Dos años después, en 2018, el parlamento promulgó una legislación complementaria para definir las zonas habilitadas, y la competencia entre operadores internacionales comenzó a tomar forma.
Gigantes mundiales del juego como Las Vegas Sands, Wynn Resorts y Melco Resorts & Entertainment manifestaron su interés en el mercado japonés, al que algunos analistas llegaron a describir como el próximo gran destino del juego a nivel global. Los legisladores más optimistas anticipaban que los primeros complejos ya estarían en operación en 2025.
Sin embargo, varios factores retrasaron el proceso: la lentitud de las deliberaciones gubernamentales, regulaciones consideradas excesivamente restrictivas por los operadores, entre ellas las limitaciones al espacio de juego, y finalmente el impacto de la pandemia de COVID-19, que paralizó el avance por completo.
El panorama comenzó a cambiar en diciembre pasado, cuando se reunió por primera vez la nueva Comisión Reguladora de Casinos. A ello se suma el respaldo político de la primera ministra Sanae Takaichi, elegida en octubre y reconocida seguidora del legado del exprimer ministro Shinzo Abe, quien impulsó los complejos turísticos integrados como herramienta para atraer inversión y turismo internacional.
Chubu Centrair: una ubicación estratégica para el casino de Aichi
La prefectura de Aichi tiene en mente un emplazamiento muy concreto: el Aeropuerto Internacional Chubu Centrair, al que describe como uno de los principales polos industriales del mundo, con una amplia oferta de recursos turísticos en su entorno. El objetivo declarado es convertir la zona en una ciudad turística internacional especializada en turismo de reuniones, incentivos, conferencias y eventos, conocido como turismo MICE.
El analista de juegos Andrew Klebanow califica la ubicación como prácticamente ideal. En declaraciones al medio especializado iGB, destacó que el aeropuerto conecta con unos 20 destinos regionales e internacionales, incluyendo Hong Kong, Singapur y Filipinas, y que desde la zona de recogida de equipajes hasta el casino habría apenas ocho minutos a pie. Además, señaló la existencia de una terminal de ferry y un centro de convenciones infrautilizado detrás del complejo, junto a miles de habitaciones de hotel con capacidad disponible.
Otro factor a favor es que, al tratarse de una isla artificial próxima a Nagoya, la capital prefectural, la probabilidad de enfrentar oposición de comunidades locales es baja.
Aichi busca revertir la caída de población y el estancamiento turístico
La prefectura ya consideró presentar una propuesta en la primera ronda, pero desistió debido a las complicaciones generadas por la pandemia. En febrero de este año, el gobernador Hideaki Omura reafirmó el interés de Aichi, argumentando que un complejo turístico integrado podría contribuir a frenar la disminución de la población y revitalizar el turismo regional.
«Necesitamos hacer que la ciudad sea más atractiva para evitar que la gente se vaya. Es fundamental atraer personas tanto de dentro como de fuera de Japón», afirmó Omura, según consignó el diario Yomiuri Shimbun.
El aeropuerto Chubu Centrair tiene actualmente capacidad para atender a 12 millones de pasajeros al año y se ha fijado como meta alcanzar los 20 millones para 2030.
