El debate sobre el iGaming en Massachusetts ha tomado un giro importante con el avance del Proyecto de Ley H.4431, impulsado por el representante David K. Muradian, Jr. en enero de 2025. Desde el 18 de agosto, la propuesta se encuentra bajo revisión del Comité Conjunto de Desarrollo Económico, marcando un hito en la discusión sobre cómo expandir el sector del entretenimiento digital en el estado.
Massachusetts ya cuenta con apuestas deportivas reguladas y recientemente aprobó la venta de lotería digital. Sin embargo, los juegos estilo casino, como tragamonedas, póker y mesas en vivo, siguen prohibidos. La H.4431 busca llenar ese vacío, estableciendo un marco regulatorio supervisado por la Comisión de Juegos de Massachusetts (MGC).
Licencias exclusivas y condiciones económicas
El proyecto limita las licencias de iGaming a los tres casinos ya existentes en Massachusetts:
- Encore Boston Harbor
- MGM Springfield
- Plainridge Park Casino
Cada uno podría operar hasta tres plataformas digitales o “skins” bajo su marca. Las licencias tendrían una vigencia de cinco años, con un costo inicial relativamente bajo de USD 100.000 por la primera licencia y USD 50.000 adicionales por cada skin.
En materia fiscal, los operadores deberán abonar un impuesto del 15% sobre los ingresos brutos de juego, recaudado de manera mensual. Si bien esta tasa es inferior a la aplicada en otros estados como Michigan (20%) o Pensilvania (18%-54%), los defensores argumentan que el modelo más accesible permitirá atraer inversión y generar empleo, además de captar ingresos que actualmente se pierden en sitios web extranjeros no regulados.
Medidas estrictas de protección al jugador
Uno de los pilares del proyecto es la protección al consumidor y el fomento del juego responsable. Entre las medidas propuestas destacan:
- Edad mínima obligatoria de 21 años.
- Estrictos procesos de verificación de identidad y geolocalización.
- Límite de una cuenta por jugador y por marca.
- Depósitos diarios limitados a USD 20.000.
- Prohibición de tarjetas de crédito como método de pago.
- Restricciones publicitarias: sin mensajes como “apuesta sin riesgo”, sin anuncios en campus universitarios y sin marketing dirigido a menores de 21 años.
Además, los operadores estarán obligados a implementar herramientas de inteligencia artificial para detectar comportamientos riesgosos, como aumentos repentinos de depósitos o intentos reiterados de autoexclusión.
Programa de Salud del Jugador
El proyecto también incorpora un Programa de Salud del Jugador, financiado con tasas de licencia e impuestos, destinado a financiar campañas de concientización, tratamientos contra la adicción y programas de recuperación.
Cada operador deberá designar un responsable de juego responsable que actúe como enlace directo con los reguladores y supervise las intervenciones automatizadas en casos de riesgo.
Prohibición de sweepstakes casinos
Uno de los puntos más polémicos de la H.4431 es la prohibición explícita de los sweepstakes casinos, plataformas digitales que ofrecen juegos de tragamonedas o póker mediante sistemas de fichas virtuales.
Al operar en un marco legal ambiguo, estas páginas han crecido en popularidad en Estados Unidos, pero carecen de supervisión y medidas de protección al jugador.
El proyecto establece multas de entre USD 10.000 y 100.000 por infracción, la pérdida de licencia e incluso penas de prisión en casos de reincidencia. Los defensores de esta medida sostienen que se trata de una decisión necesaria para proteger a los consumidores de operadores no regulados. En cambio, grupos de la industria han criticado la medida, proponiendo que el estado debería optar por regular antes que prohibir.
Massachusetts: un modelo de regulación con luces y sombras
De aprobarse, la H.4431 colocaría a Massachusetts en la lista de estados con iGaming regulado, sumándose a Nueva Jersey, Michigan, Pensilvania y Connecticut.
Los defensores del proyecto destacan:
- La solidez de las medidas de juego responsable.
- La posibilidad de generar ingresos fiscales adicionales.
- La recuperación de mercado actualmente absorbido por operadores extranjeros.
No obstante, los críticos advierten que el modelo de licencias exclusivas favorecería a los operadores ya instalados, limitando la competencia. Además, la prohibición total de los sweepstakes casinos podría dejar a un sector sin regulación alternativa, en lugar de integrarlo bajo un marco legal.
En cualquier caso, la propuesta marca un avance decisivo en la discusión sobre el juego online en Estados Unidos, y Massachusetts podría convertirse en un referente en el equilibrio entre expansión del mercado digital, protección al consumidor y control estatal.
