El senador de Nueva York Jeremy Zellner presentó el proyecto de ley S10153, una iniciativa que busca crear un grupo de trabajo independiente para examinar las apuestas especiales realizadas por los usuarios en el estado, con especial atención a las denominadas apuestas a la baja sobre el rendimiento individual de los atletas. El proyecto se encuentra actualmente bajo revisión del Comité de Carreras, Juegos y Apuestas del Senado estatal.
La iniciativa surge en un momento en que este tipo de apuestas concentra una atención creciente por parte de legisladores, organismos deportivos y autoridades reguladoras en todo el país, luego de una serie de escándalos que vincularon directamente las apuestas especiales con conductas de amaño y con el acoso sistemático a deportistas en redes sociales.
Qué son las apuestas a la baja y por qué generan preocupación
El proyecto de ley define una apuesta a la baja como aquella en la que el resultado ganador requiere que un atleta individual rinda por debajo de un umbral estadístico predeterminado, medido en puntos, rebotes, asistencias, yardas, goles, ponches o minutos jugados, entre otras categorías.
A diferencia de las apuestas tradicionales sobre el resultado de un partido, este tipo de mercado crea incentivos directos para que los apostadores deseen un mal desempeño de jugadores concretos. Eso ha derivado en un fenómeno preocupante: atletas que reciben amenazas y mensajes de acoso en redes sociales cuando su rendimiento decepciona a quienes apostaron por sus estadísticas. Los deportistas universitarios han sido especialmente vulnerables a esta dinámica, dado que su perfil público es más accesible y su exposición a mecanismos de protección institucional es menor que la de los profesionales.
Composición y mandato del grupo de trabajo
El organismo propuesto estaría integrado por cuatro directores. Dos de ellos serían designados por el gobernador, mientras que el presidente interino del Senado y el presidente de la Asamblea nombrarían un miembro cada uno. Todos los nombramientos deberían completarse antes del 1 de julio, y los miembros desempeñarían sus funciones de manera ad honorem, sin remuneración.
El grupo de trabajo tendría un mandato amplio. Examinaría la prevalencia de las apuestas especiales en Nueva York y los ingresos que generan, los riesgos que representan para la integridad de las apuestas, su impacto económico sobre los operadores con licencia y el mercado estatal en su conjunto, y los perjuicios concretos que este tipo de mercado ocasiona a los atletas. También abordaría cuestiones de protección al consumidor, ludopatía, conflictos de interés y el papel de los sistemas de detección de fraude para identificar actividades sospechosas.
El informe final deberá ser entregado al gobernador, al presidente del Senado y al presidente de la Asamblea antes del 31 de diciembre. La ley expiraría 90 días después de la presentación de ese documento.
El contexto legislativo en Nueva York
Los legisladores de Nueva York llevan meses debatiendo distintas aproximaciones al problema. El asambleísta Robert Carroll presentó el proyecto de ley A7962, orientado a regular los límites de depósitos y las prácticas publicitarias. El senador John Keenan fue más lejos y propuso prohibir por completo las apuestas especiales y todas las apuestas en directo. La asambleísta Linda Rosenthal presentó en diciembre una iniciativa para eliminar las apuestas en vivo de las categorías de apuestas autorizadas por el estado.
No todas las iniciativas apuntan en la misma dirección. El proyecto de ley S2616 buscaba ampliar las opciones disponibles para los apostadores, incorporando mercados como los ganadores de premios, el lanzamiento de la moneda y otros formatos. La diversidad de posiciones dentro de la propia legislatura estatal refleja la ausencia de consenso sobre cómo abordar un mercado que genera ingresos significativos pero que también concentra riesgos regulatorios y sociales cada vez más evidentes.
Cómo está actuando el resto del país
Nueva York no es el único estado que debate el futuro de las apuestas especiales, pero sí uno de los que ha optado por una aproximación más cautelosa antes de legislar. Varios estados ya tomaron decisiones más contundentes: Illinois, Massachusetts, Arizona y Tennessee prohíben las apuestas especiales sobre atletas universitarios. Carolina del Norte presentó una ley para prohibir por completo las apuestas sobre el desempeño de jugadores universitarios, y el proyecto SB 120 de Iowa buscaría extender esa prohibición aún más.
El enfoque de Nueva York, al proponer un grupo de trabajo antes de legislar, apuesta por construir una base de evidencia sólida antes de tomar decisiones que podrían afectar tanto a los operadores con licencia como a los consumidores y a los propios atletas.
