El proyecto de ley de casinos en línea de Nueva Zelanda completó su recorrido legislativo al superar la tercera y última lectura en el parlamento, según confirmó la ministra de Asuntos Internos, Brooke van Velden. Con este paso, la iniciativa queda lista para recibir la sanción real, el trámite final que la convertirá en ley vigente.
La ministra subrayó que el nuevo marco regulatorio tiene un doble propósito: fortalecer la protección de los consumidores y garantizar que una porción de los ingresos generados por los casinos en línea se redistribuya hacia las comunidades del país.
El nuevo marco cierra una laguna fiscal y obliga a los operadores a tributar en Nueva Zelanda
Uno de los ejes centrales de la legislación es la corrección de un vacío tributario que hasta ahora permitía a los operadores de casinos en línea generar ingresos en el mercado neozelandés sin estar obligados a pagar impuestos en el país. La nueva ley exige que todos los operadores con licencia tributen en Nueva Zelanda en igualdad de condiciones que cualquier otra empresa que desarrolle actividades comerciales en el territorio.
Van Velden destacó que esta medida responde también a los compromisos del acuerdo de coalición del gobierno, que incluyó la regularización fiscal del juego en línea como uno de sus objetivos.
Hasta 15 licencias mediante un proceso competitivo
El régimen de licencias que establece la ley contempla la emisión de hasta 15 autorizaciones para operar casinos en línea en Nueva Zelanda, adjudicadas a través de un proceso competitivo. Los operadores que accedan a una licencia deberán cumplir con requisitos estrictos en materia de prevención del juego problemático, incluyendo la obligación de excluir a los jugadores identificados con problemas de ludopatía.
La supervisión del sector quedará a cargo del Departamento de Asuntos Internos, que contará con un conjunto reforzado de herramientas regulatorias. Entre ellas se incluyen notificaciones de retirada de contenido, advertencias formales y compromisos vinculantes para los operadores. Las infracciones graves o reiteradas podrán ser sancionadas con multas de hasta $5 millones de dólares neozelandeses.
La ley alcanza a operadores internacionales sin importar dónde estén ubicados
Un aspecto de especial relevancia es el alcance extraterritorial de la normativa. La legislación establece que sus disposiciones se aplicarán a todos los casinos en línea accesibles desde Nueva Zelanda, con independencia de la ubicación física de sus operadores. Esto elimina una de las principales vías de evasión utilizadas por plataformas extranjeras que operaban en el mercado local sin estar sujetas a control alguno.
El refuerzo de las capacidades del regulador apunta precisamente a cerrar ese espacio, permitiendo al Departamento de Asuntos Internos actuar frente a operadores internacionales que incumplan la normativa neozelandesa.
Los ingresos del juego en línea financiarán clubes deportivos y organizaciones comunitarias
La ley responde además a una demanda ampliamente expresada durante el proceso de consulta pública: que los beneficios económicos generados por los casinos en línea no queden únicamente en manos de los operadores, sino que fluyan hacia la sociedad civil. El texto establece mecanismos para que parte de los ingresos se destine a clubes deportivos locales, grupos comunitarios y organizaciones de base en todo el país.
Van Velden señaló que las propuestas recibidas durante la tramitación del proyecto dejaron en claro que los neozelandeses esperaban precisamente ese retorno hacia sus comunidades.
El regulador lo explica: se trata de ordenar un mercado que ya existe
El director del organismo regulador del juego de Nueva Zelanda, Paul James, ofreció una perspectiva clave sobre el propósito de la ley durante su intervención en la conferencia «Regulating the Game», celebrada recientemente en Sídney. James precisó que la regulación de los casinos en línea no implica introducir el juego digital en un mercado virgen, sino canalizar hacia operadores seguros y autorizados una demanda que ya existe y que hasta ahora se satisfacía a través del mercado negro.
Próximos pasos: regulaciones complementarias antes de fin de año
Tras la sanción real, el gobierno prevé desarrollar regulaciones complementarias antes de que concluya 2026. Estas normas secundarias abordarán aspectos operativos del sistema de licencias, incluyendo las reglas aplicables a la publicidad, los estándares de minimización y prevención de daños, las condiciones de protección al consumidor y el régimen de tasas e impuestos de recuperación de costos para los operadores.
