Desde que empezaron a surgir decenas de casos de coronavirus en China, Macao —considerada una de las capitales mundiales del juego junto a Las Vegas— fue una de las primeras jurisdicciones en tomar medidas para evitar la propagación de este virus en su territorio. Así, el 4 de febrero último se anunció el cierre de sus casinos durante al menos quince días (en aquella fecha ya habían diez contagiados en la ciudad). La medida definitivamente impactó a la antigua colonia portuguesa debido a que más del 50 % de la actividad económica procede de negocios relacionados con el juego.
Junto a estas acciones se suman las medidas sanitarias tomadas con antelación que, en su conjunto, lograron revertir el panorama sombrío que estuvo presente en el Gigante Asiático durante algunos meses.
Ahora la realidad es otra, al menos en esta parte del mundo, luego de que a mediados de marzo se dio de alta al último paciente con coronavirus. Y si bien en los últimos días han aparecido nuevos casos, la situación parece estar controlada. En ese escenario, Macao apunta a recuperarse y ser el mercado potencia que siempre demostró ser. Y, a estas alturas, no está lejos de poder lograrlo. Ejemplos como este es el que se debería seguir en otras partes del mundo, donde la expansión del virus ha empezado a sentirse con más fuerza.
Europa sin juego
Si bien las restricciones iniciaron en el norte de Italia (foco de infección), el 9 de marzo el primer ministro Giuseppe Conte anunció que la denominada “zona roja” se extendió a todo el país. De esta manera las medidas restrictivas prohíben el movimiento en todo el territorio de la península; es decir, colegios, gimnasios, museos, discotecas y otros recintos, en los que se incluyen las salas de juego en su totalidad. El Grupo Codere, por ejemplo, tuvo que cerrar sus once salas de bingo en Italia hasta el próximo 3 de abril.
En España, a mediados de marzo se decretó el estado de alarma que, entre otros puntos, prohíbe las actividades recreativas y de ocio como casinos, establecimiento de juegos colectivos de dinero y azar, rifas y tómbolas.
Por su parte, el primer ministro británico, Boris Johnson, ordenó el pasado 20 de marzo el cierre de cines, bares y restaurantes en todo el Reino Unido por 14 días. Los casinos, museos y galerías también están considerados en esta medida. Y por supuesto la cancelación de la actividad deportiva ha impactado fuertemente al rubro de las apuestas. En Europa, donde se juegan las principales ligas de fútbol, como la Premier League de Inglaterra, La Liga de España y la Serie A de Italia, tuvieron que ser suspendidas hasta nuevo aviso.
Las Vegas golpeada
Y como era de esperarse, el virus llegó a América y con ello a Estados Unidos —el más más infectado de la región—, y es según la Organización Mundial de la Salud, el epicentro del coronavirus.
En ese escenario, a mediados de marzo, el gobernador del estado de Nevada, Steve Sisolak dispuso el cierre de los casinos de Las Vegas durante un mes, además de otros comercios en toda la jurisdicción. La medida afectará desde los famosos resorts de casinos hasta las máquinas tragamonedas que se encuentran en tiendas de conveniencia. Días antes, Wynn Encore y MGM Resorts International ya habían anunciado que cerrarían todas sus propiedades en Las Vegas.
Se tiene previsto que Las Vegas pierda alrededor de 4700 millones de dólares por cada mes paralizado. Y según datos de la Asociación Norteamericana del Juego (AGA, por sus siglas en inglés) de cerrarse por dos meses todos los casinos de Estados Unidos, la economía tendría una pérdida de 43 500 millones de dólares.
El pasado lunes 22 de marzo se anunció la creación del COID-19 “COVID-19 Response Relief and Recovery Task Force”, un grupo de trabajo, dirigido por Jim Murren, CEO de MGM Resorts, que se centrará en múltiples problemas, incluida la escasez de suministros médicos y despidos. “Cuando derrotemos esta pandemia, estoy seguro de que nuestro estado volverá a rugir como lo hemos hecho con las grandes dificultades del pasado. Trabajando con los muchos líderes empresariales y comunitarios comprometidos en Nevada y en todo el mundo, obtendremos recursos importantes que nuestro estado necesita para luchar y ganar esta batalla”, aseguró el ejecutivo.
América Latina
El resto del continente corrió la misma suerte. Los casinos fueron cerrados en su totalidad en varios países como Panamá, Colombia, Perú, Chile, y Uruguay, entre otros. Las diversas ferias que tenían previsto realizarse entre los meses de abril, mayo y junio tuvieron que aplazarse. Entre ellas el GAT Expo, en Cartagena de Indias; Peru Gaming Show, en Lima; y la Cumbre Iberoamericana del Juego, en Santo Domingo. Pero la que tuvo un cambio más radical fue la feria de ICE North America que se postergó para el primer trimestre del 2021.
En México, el cierre de salas solo es parcial, el Grupo Caliente, por ejemplo, cerró 40 salas ubicadas en Sonora, Nuevo León, Ciudad de México, Sinaloa, Estado de México y Baja California; quedando exceptuada la sala de Morelia, Michoacán. En esa línea, el presidente de la Asociación de Permisionarios Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juegos de Apuesta en México (AIEJA), Miguel Ángel Ochoa, garantizó que se unen fuerzas con los gobiernos nacional y estatales para acatar las precauciones necesarias para reducir las posibilidades de contagio.
En Puerto Rico, el toque de queda establecido por el Gobierno, desde las 21:00 horas hasta las 5:00 horas, obligó el cierre temporal de los casinos y salas de juego. La medida regirá hasta el 30 de marzo. Mientras que en Panamá, el Ministerio de Salud anunció el cierre total de todos los locales de esparcimiento a nivel nacional.
En Argentina, algunas provincias se iban sumando al cierre preventivo de casinos, de igual forma las loterías suspendían paulatinamente su funcionamiento, de acuerdo con las indicaciones del Gobierno.
Hasta el domingo 29 de marzo se había decretado que los casinos en Chile permanezcan cerrados, según informó la Superintendencia de Casinos de Juego. Sin embargo, días más tarde se anunció la suspensión de la actividad de manera indefinida.
En Perú y Colombia, los casinos también se cerraron en su totalidad, sumado a la postergación de sus respectivas ferias. En el caso del primero la suspensión sería hasta el 29 de marzo, fecha en la que el Gobierno decretó la cuarenta de 14 días. Pero el pasado 26 de marzo, el Gobierno amplió la cuarentena hasta el 12 de abril. Respecto al país norteño, los casinos estarán paralizados hasta el 15 de abril. Desde Coljuegos se tomaron algunas medidas como la suspensión de contratos de concesión.
La industria en general ha demostrado su total compromiso con las medidas dictadas desde sus respectivos gobiernos y ha tomado todas las previsiones para poder detener el rápido avance de este virus. No se descarta que en la mayoría de países de la región, las fechas establecidas para el término de la cuarentena se prolonguen unas semanas más.
