El estado de Tennessee dio un giro legislativo significativo el 23 de abril cuando la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley del Senado 2136 (SB 2136), una medida que busca prohibir los denominados casinos de sorteos en línea. Lo llamativo del proceso fue que la misma cámara había rechazado la iniciativa horas antes, con solo 17 votos a favor y 67 en contra. Tras negociaciones a puerta cerrada entre representantes y senadores, se alcanzó una redacción revisada que finalmente obtuvo 69 votos a favor y 17 en contra, con un legislador presente pero sin emitir voto.
El proyecto se encuentra ahora en la etapa de registro previo a su envío al gobernador Bill Lee, quien ha manifestado históricamente su oposición a la expansión del juego en el estado. Todo indica que Lee promulgará la ley sin demora.
Qué son los casinos de sorteos en línea y por qué Tennessee los apunta
Los casinos de sorteos en línea operan bajo un esquema que los legisladores de Tennessee describen como cada vez más frecuente en el estado. Estas plataformas se comercializan habitualmente como juegos gratuitos o de entretenimiento, pero en la práctica permiten a los usuarios adquirir moneda virtual, ya sea directamente o junto con otros productos, para luego canjearla por dinero en efectivo o premios reales.
Ese modelo, según el texto del SB 2136, encuadra dentro de la definición de juego ilegal. La ley establece que cualquier plataforma en línea que utilice fichas o monedas virtuales mediante las cuales los participantes puedan ganar premios de valor real cumple con los criterios para ser considerada ilegal.
Qué juegos y plataformas quedan incluidos en la prohibición
La legislación no se limita a un tipo específico de juego. El texto abarca tragamonedas virtuales, variantes de póker, juegos de mesa, bingo y modalidades de apuestas deportivas que operen sin licencia. La amplitud de la definición apunta a cerrar posibles vacíos legales que permitirían a los operadores adaptar su oferta para eludir la norma.
Tampoco se trata únicamente de quienes administran estas plataformas. La ley incluye expresamente a quienes promueven, facilitan o apoyan estos sistemas. Aceptar apuestas, alojar dispositivos relacionados o distribuir software vinculado a estas operaciones también queda dentro del alcance de la prohibición.
Sanciones y nuevas facultades para la fiscalía general
Las infracciones al SB 2136 serán clasificadas como prácticas desleales o engañosas bajo la ley estatal de protección al consumidor de Tennessee. Esto habilita sanciones de naturaleza civil, con la posibilidad de que una supervisión más estricta acelere tanto las investigaciones como la aplicación de multas.
La fiscalía general del estado obtiene además poderes ampliados para investigar estos casos. Entre sus nuevas facultades se incluyen la solicitud de documentos, la capacidad de obligar a prestar declaración bajo juramento y la coordinación con otros organismos estatales o federales. Asimismo, los tribunales podrán actuar de forma expedita en situaciones donde exista riesgo de que se destruyan u oculten pruebas relevantes.
Cambios en los plazos de prescripción para delitos de juego
Uno de los aspectos más relevantes del SB 2136 es la eliminación del plazo de prescripción de seis meses que anteriormente se aplicaba a ciertos delitos relacionados con los juegos de azar en Tennessee. A partir de la promulgación de esta ley, esos casos se tramitarán conforme a los plazos de prescripción generales del sistema judicial estatal, lo que otorga a las autoridades más tiempo para investigar y procesar conductas ilícitas.
Por qué Tennessee apunta al modelo de sorteos digitales ahora
Los defensores del proyecto de ley argumentan que la regulación no ha logrado seguir el ritmo de la evolución de los modelos de juego digital. Las plataformas de sorteos en línea se han expandido presentándose como entretenimiento sin riesgo financiero, pero en la práctica involucran transacciones con valor monetario real.
La intención declarada del SB 2136 es corregir esa brecha regulatoria sin modificar la posición general de Tennessee respecto al juego legalmente autorizado en el estado. La medida entrará en vigor de forma inmediata una vez que sea promulgada por el gobernador Lee.
