ICE 2024 fue la primera exposición del año para la industria del juego. En ella, Interblock Gaming presentó su nuevo Smart Pit para juegos y un par de nuevos juegos de Ruleta. Jeff Kowalchuk, Vicepresidente Senior de Innovación de la firma, dio una entrevista exclusiva a la Revista CASINO para contarnos sobre las nuevas tecnologías implementadas en sus gabinetes universales y compartir su visión del futuro en el sector.
¿Cómo se preparó Interblock para la exposición ICE London 2024?
Tenemos una hoja de ruta de productos donde se desarrollan nuevos productos a lo largo del año, generalmente para G2E e ICE, para que siempre tengamos nuevas ofertas de productos para mostrar a nuestros clientes. Hemos estado desarrollando estos productos durante los últimos 12 meses, y en el stand de Interblock hoy podrás ver cuáles son todos esos nuevos productos en realidad.
¿Qué nuevos productos presentará Interblock en ICE 2024?
Este año presentaremos nuestro nuevo Smart Pit para juegos de mesa en vivo donde hemos incorporado tecnología sin fichas en juegos de mesa tradicionales que harán que juegos como Ruleta, Blackjack, Craps y Baccarat sean más eficientes y rentables con un aumento de decisiones por hora, cero errores en los pagos y una mejor eficiencia laboral. También tenemos un par de nuevos juegos de Ruleta diseñados para aumentar la emoción de un juego de Ruleta tradicional con pagos más altos y más acción.
- «Reel Roulette» incorpora multiplicadores directos en cada ronda que pagan más que el pago tradicional de 35 a 1. ¡También hemos agregado una emocionante ronda de bonificación con nuestra tecnología de cambio de bola patentada que garantiza a los jugadores pagos directos de al menos 40 a 1 con pagos de hasta 1000 a 1!
- «Bonus Wheel Roulette» es otro nuevo juego emocionante de Ruleta donde se pueden apostar «gemas de bonificación» en el juego principal, y una segunda rueda multiplicará las apuestas ganadoras de «gemas de bonificación» hasta 250 veces.
Además, estamos mostrando nuestra nueva tecnología «Immersión» que hemos implementado en nuestros gabinetes universales. Este es un nuevo paquete de señalización que crea una visual para los clientes en todo el casino que los atrae hacia un entorno diferenciado e «inmersivo».
Entonces, con una amplia experiencia operativa y empresas de entretenimiento de alto nivel, ¿puede compartir sus inicios en esta industria?
Pregunta muy interesante. Probablemente sea una de las personas más únicas que conocerás en la industria del casino, ya que comencé en el negocio del casino en un barco en Florida. Esto fue en una época mucho antes de que existieran los Seminole Hard Rock Casinos en Florida. Vi un anuncio en la televisión para aprender a ser crupier de Blackjack en uno de los cruceros de casino a ninguna parte. Aprendí a repartir Blackjack y Craps y ascendí a un puesto de gerencia donde estaba construyendo casinos, y luego estableciendo la operación general para que un equipo de gerencia viniera a operar. Teóricamente, llevaba más sombreros que un gerente general de casino típico, ya que tenía responsabilidad por todos los aspectos de la operación del casino.
Por favor, cuéntenos sobre sus logros clave en liderazgo de gestión de operaciones.
Trabajé en casinos durante casi 10 años en Florida y Costa Rica antes de mudarme a Las Vegas, donde eventualmente ascendí al puesto de Vicepresidente Corporativo de Juegos de Mesa para Caesars Entertainment. Después de 20 años en operaciones de casino, pasé al lado de los proveedores de la industria, donde he pasado los últimos 10 años trabajando en una variedad de roles desarrollando nuevos productos, cultivando la cultura de los Juegos Electrónicos de Mesa (ETG) y educando a varios proveedores sobre lo que los casinos necesitan para tener éxito y hacer crecer sus negocios.
A lo largo de los años, he descubierto que muchos proveedores producen juegos y productos que los casinos realmente no quieren. Puedo aportar un nivel de experiencia en operaciones de casino al lado de los proveedores del negocio donde puedo ayudar a desarrollar nuevos productos con las matemáticas adecuadas y la volatilidad adecuada asociada con ellos, y luego poder ofrecer esos juegos y productos a la industria del casino.
Ha sido una gran carrera… una carrera muy, muy única, ¡seguro!
La industria del casino está atravesando una fase de evolución y adaptación, ¿cómo influyen estos factores en el desarrollo de nuevos productos en Interblock?
Creo que la mejor evidencia de esa afirmación sería la justificación para el desarrollo del Smart Pit de Interblock. Durante años, los juegos de mesa se han ofrecido de una manera que es simplemente la misma vieja manera tradicional en que se ofrecen los juegos de mesa: fieltro, madera, fichas y un crupier en vivo. ¡Y ha sido así desde… bueno, para siempre!
Lo que estamos haciendo con el Smart Pit ahora es revolucionar los Juegos de Mesa en Vivo. Hemos introducido tecnología «sin fichas» en los juegos de mesa en vivo donde ya no se necesitan fichas. Lo que esto hace es poner al mismo nivel todas las capacidades de las máquinas tragamonedas. Si piensas en lo que sucedió hace 20 años cuando las monedas desaparecieron por completo de las máquinas tragamonedas, y todo pasó a la tecnología de tickets de entrada y salida (TITO) al 100%. ¡Estamos haciendo lo mismo con nuestro Smart Pit donde la tecnología «sin fichas» elimina la necesidad de fichas en las mesas! Lo que hace es que permite que el juego vaya más rápido, así que obtenemos más decisiones por hora. Además, nos da la capacidad de hacer algunas cosas que no se pueden hacer en un juego de mesa tradicional…. como ofrecer una segunda rueda en la Ruleta o un segundo zapato en el Baccarat. El resultado es que los operadores pueden lograr más decisiones por hora como resultado de la tecnología.
Otro gran beneficio del Smart Pit es que TODOS sus pagos son 100% precisos. Hoy en día, se cometen muchos errores por parte de los crupieres. Pagan demasiado, pagan empujes, y en la industria del casino eso se llama «fugas». Hay un número desconocido por ahí que no creo que nadie realmente sepa cuál es, pero hay mucho dinero que sale por la puerta del casino que nadie contabiliza como resultado de los errores del crupier. Cuando pasas a la tecnología Smart Pit, el 100% de esa fuga desaparece. Así que eso es dinero ahorrado para el casino.
Además, hay una gran oportunidad para que los operadores de casinos logren ahorros significativos en mano de obra con nuestro Craps en Vivo Smart Pit, nuestra Ruleta Doble en Vivo y nuestro Baccarat Doble en Vivo. Así que ahora, tengo un crupier capaz de atender a un número infinito de jugadores donde generalmente necesitarías dos o tres crupieres en un juego de Ruleta para hacer eso, o hasta 9 crupieres adicionales por día en una mesa de Craps. ¡Aún mejor, debido a la tecnología Smart Pit, podemos enseñar a casi cualquier persona a repartir estos juegos muy complejos en no más de un día! ¡Esta es una gran oportunidad para que los operadores sean más eficientes y contraten el tipo de personalidad que desean para atender a sus mejores jugadores!
Una cosa más genial sobre la tecnología Smart Pit que los operadores no pueden hacer efectivamente hoy es calificar a los jugadores de juegos de mesa con precisión. Debido a que estamos manejando todas las apuestas electrónicamente, cada apuesta ahora se registra, y sabemos exactamente cuánto está apostando tu jugador. Así que ahora, cuando el casino está tratando de reinvertir en clientes para ofertas y comps, pueden hacerlo con un nivel mucho más alto de confianza ya que el valor total de las apuestas registradas ($ total apostado) es 100% preciso.
Como desarrollador y proveedor de productos de juegos de mesa electrónicos, ¿qué nuevas tendencias observa Interblock en el mercado?
Durante años, los desarrolladores han estado buscando formas de introducir la electrónica en el mundo de los Juegos de Mesa…. en el mundo del casino en ese sentido. La mayoría ha fracasado con fichas de RFID, reconocimiento óptico de cámaras e incluso cartas digitales. Sin embargo, muy pronto vamos a introducir tecnología de cámara en nuestras mesas de Craps en Vivo que detectará el resultado exacto de los dados. El proceso será 100% automatizado donde ya no tendremos que depender de un crupier para ingresar números manualmente en el sistema. Así que la tecnología de este tipo va a ayudar significativamente donde los resultados serán más precisos, más seguros y más precisos para que muchos de los errores manuales que vemos hoy ya no ocurran.
Como Vicepresidente Senior de Innovación en Interblock, ¿cuál es su visión para el futuro de los juegos de mesa electrónicos?
Creo que he tocado mucho esto con el Smart Pit. Aquí es exactamente hacia dónde se dirigen los juegos de mesa electrónicos en el futuro. Durante años, hemos estado ofreciendo contenido de juegos de mesa en plataformas totalmente automatizadas ETG donde los juegos son 100% electrónicos. Lo que estamos haciendo con el futuro de los ETG y los juegos de mesa ahora es asegurarnos de presentar una opción viable para los casinos donde el crupier esté involucrado, y el jugador aún pueda tener esa experiencia personalizada.
¿Y qué experiencia de juego ofrece Interblock a sus clientes? ¿Qué oportunidades ve en la expansión de la inteligencia artificial, la realidad virtual y los enfoques omnicanal?
Entonces, creo que la experiencia de juego que ofrece Interblock es integral porque tenemos algo para todos. Tenemos clientes a los que les gusta jugar por su cuenta en su propio entorno, y podemos ofrecer esa experiencia con nuestros gabinetes universales. Tenemos otros clientes a los que les gusta jugar en un entorno más comunal donde interactúan con otros clientes. Estos clientes prefieren jugar un juego automatizado que podemos ofrecer a un precio más bajo, similar a nuestra Ruleta de Carrete o nuestra Ruleta MiniStar. Y luego también tenemos nuestros estadios y nuestras arenas pulse donde a nuestros clientes les gusta sentarse con otros clientes y interactuar con crupieres en vivo. Así que es más un ambiente de fiesta… o ese ambiente donde todos están contra el crupier y todos ganan juntos, así que es mucho más interactivo, seguro.
Para todos esos clientes que disfrutan jugando a los juegos de mesa en la mesa, ahora ofrecemos esa experiencia con nuestro Smart Pit donde los clientes pueden jugar todos los juegos tradicionales que siempre han jugado con un crupier cara a cara de la manera a la que están acostumbrados. Estos jugadores están acostumbrados a ir al casino. Están acostumbrados a acercarse a una mesa de Ruleta, una mesa de Blackjack o una mesa de Craps. Todavía pueden acercarse y jugar con su crupier favorito. Ahora simplemente vamos a ofrecer esta experiencia con apuestas electrónicas con más opciones de apuestas y más apuestas secundarias que crea una experiencia completamente nueva para el jugador. En cuanto a la inteligencia artificial, he tocado eso con el reconocimiento de dados. Pronto podremos rastrear con precisión los lanzamientos de los dados sin tener que hacer ninguna entrada manual.
Entonces, la inteligencia artificial y el reconocimiento óptico de cámaras ahora toman el control para que podamos hacer cosas que el casino nunca ha podido hacer antes. Eventualmente podremos ofrecer este tipo de IA en Ruleta y juegos de cartas también. A medida que la inteligencia artificial continúa evolucionando, podremos introducir esa tecnología en cada tipo diferente de juego que tenemos.
Jeff Kowalchuk from Interblock Gaming: «With Smart Pit, we’re revolutionizing live table games»
Senior Vice President of Innovation spoke exclusively with Casino Magazine and gave a brief overview of his career in the gaming industry, as well as the company’s upcoming innovations in 2024.
ICE 2024 was the first gaming industry exposition of the year. At the event, Interblock Gaming introduced its new Smart Pit for table games along with a couple of new Roulette games. Jeff Kowalchuk, Senior Vice President of Innovation at the firm, granted an exclusive interview to Casino Magazine to discuss the new technologies implemented in their universal cabinets and share his vision for the future of the sector.
ICE London 2024 will begin today. How did Interlock prepare for the exhibition?
We have a product road map where new products are developed over the course of the year, generally for G2E and ICE so that we always have new product offerings to be able to show our customers. We’ve been developing these products over the past 12 months, and in the Interblock booth today you’ll be able to see what all those new products actually are.
What new products will Interblock present at Ice 2024.
This year we will be presenting our brand-new Smart Pit for live table games where we have incorporated chip-less technology onto traditional table games that will make games like Roulette, Blackjack, Craps and Baccarat more efficient and more profitable with increased decisions per hour, zero payout errors, and better labor efficiency.
We also have a couple of new Roulette games that are designed to increase the excitement of a traditional Roulette game with higher payouts and more action.
- “Reel Roulette” incorporates straight up multipliers each and every round that pay higher than the traditional 35 to 1 payout. We have also added an exciting bonus round with our proprietary ball changing technology that guarantees players straight up payouts of at least 40 to 1 with payouts all the way up to 1000 to 1!!!
- “Bonus Wheel Roulette” is another exciting new Roulette game where “bonus gems” can be wagered on the main game, and a 2nd wheel will multiply the winning “bonus gem” wagers by up to 250x.
Additionally, we are showing our new “Immersion” technology that we’ve deployed on our universal cabinets. This is a new signage package that creates a visual for customers across the casino floor that pulls them into a differentiated, “immersive” environment.
So, with extensive operational experience and high-level entertainment companies, can you share your beginnings in this industry?
Very interesting question. I am probably one of the most unique people that you’ll ever meet in the casino industry as I got started in the casino business on a boat in Florida. This was at a time long before the Seminole Hard Rock Casinos in Florida ever existed. I saw an ad on TV to learn how to be a Blackjack dealer on one of the casino cruises to nowhere. I learned how to deal Blackjack and Craps and worked my way up into a management position where I was building casinos, and then setting up the overall operation for a management team to come in and operate. Theoretically, I wore more hats than a typical casino General Manager as I had responsibility for every aspect of the casino operation.
Please tell us about your key achievements in operations management leadership.
I worked in casinos for nearly 10 years in Florida and Costa Rica before moving to Las Vegas where I eventually worked my way up to the Corporate Vice President of Table Games for Caesars Entertainment. After 20 years in casino operations, I moved over to the vendor side of the business where I have spent the past 10 years working in a variety of roles developing new products, cultivating the ETG culture, and educating several vendors as to what casinos need to be successful and grow their businesses.
Over the years, I have found that many vendors produce games and products that casinos don’t really want. I can bring a level of casino operations expertise to the vendor side of the business where I can help develop new products with the right math and the right volatility associated with them, and then be able to deliver those games and products to the Casino Industry.
So, it’s been a great career…. a very, very unique career for sure!
The casino industry is undergoing a phase of evolution and adaptation, how do these factors influence the development of new products at Interblock?
So, I think that the best evidence of that statement would be the rationale for the development of the Interblock Smart Pit. For years, table games have been offered in a manner that’s just the same old, same old traditional way that table games are offered: felt, wood, chips and a live dealer. And it’s been that way since…. well forever!
What we’re doing with the Smart Pit now is we are revolutionizing Live Table Games. We’ve introduced “chip-less” technology onto Live table games where chips are no longer needed. What this does is it starts putting on par with all the capabilities of slot machines. If you think about what happened 20 years ago when coin completely disappeared from slot machines, and everything went to 100% ticket in, ticket out technology (TITO). We’re doing the same thing with our Smart Pit where “chip-less” technology eliminates the need for chips on the tables! What that does is that it enables the game to go faster, so we get more decisions per hour. Additionally, it gives us the ability to do some things that you can’t do on a traditional table game…. like offer a second wheel on Roulette or a second shoe on Baccarat. The result is that operators can achieve more decisions per hour as a result of the technology.
Another huge benefit of the Smart Pit is that ALL of your payouts are 100% accurate! Today, there’s a lot of mistakes that are made on behalf of the dealers. They overpay, they pay pushes, and in the casino industry that’s called “leakage.” There is an unknown number out there that I don’t think anybody really knows what it is, but there’s a lot of money that goes out the door of the casino that nobody accounts for as a result of Dealer mistakes. When you move into Smart Pit technology, 100% of that leakage goes away. So that’s money saved for the casino.
Additionally, there is a huge opportunity for casino operators to achieve significant labor savings with our live Smart Pit Craps, live Dual Roulette and our live Dual Baccarat. So now, I’ve got one dealer able to cater to an infinite number of players where you would generally need two to three dealers on a Roulette game to do that, or as many as 9 additional dealers per day on a Craps table. Even better, because of the Smart Pit technology, we can teach just about anyone to deal these very complex games in no more than a day!!! This a great opportunity for operators to be more efficient and hire the type of personality you want catering to your best players.
One more great thing about the Smart Pit technology that operators can’t do effectively today is rate Table Game players accurately. Because we’re handling all of the bets electronically, every wager is now accounted for, and we know exactly how much your player is wagering. So now, when the casino is trying to reinvest in customers for offers and comps, they can do so with a much higher level of confidence as the total $ value of bets recorded (aka “coin in” is 100% accurate.)
As a developer and provider of electronic table game products, what new trends is Interblock observing in the market?
For years, developers have been looking for ways to introduce electronics into the Table Games world…. into the casino world for that matter. Most have failed with RFID chips, optical camera recognition, and even digital cards. However, very soon we’re going to introduce camera technology on our Live Craps tables that will detect the exact outcome of the dice. The process will be 100% automated where we won’t have to rely on a dealer to manually punch numbers into the system anymore. So, technology of this nature is going to help significantly where results will be more accurate, more secure, and more precise so that many of the manual mistakes we see today will no longer happen.
As the senior Vice President of innovation at Interblock, what is your vision for the future of electronic table games?
I think I’ve touched on a lot of this with the Smart Pit. This is exactly where the future of electronic table games is going. For years, we’ve been offering Table games content on fully automated ETG platforms where the games are 100% electronic. Where we’re going with the future of ETG’s and Table games now, is making sure that we present a viable option for casinos where the Dealer is involved, and the player can still have that personalized experience.
And what gaming experience does Interblock offer its customers? What opportunities do you see in the expansion of artificial intelligence, virtual reality, and Omni channel approaches?
So, I think that the gaming experience that Interblock offers is comprehensive because we’ve got something for everybody. We’ve got customers that like to play on their own in their own environment, and we’re able to offer that experience with our universal cabinets. We’ve got other customers that like to play in a more communal environment where they engage with other customers. These customers prefer to play an automated game that we’re able to offer at a lower price point, similar to our Reel Roulette or our MiniStar Roulette. And then we’ve also got our stadiums and our pulse arenas where our customers like to sit with other customers and engage with Live dealers. So, it’s more of a party type environment…or that environment where everybody is against the dealer and they all win together, so it’s a lot more interactive for sure.
For all those customers that enjoy playing Table games in the pit, we now offer that experience with our Smart Pit where customers can play all of the traditional games that they’ve always played with a dealer face to face in a manner they are accustomed to. These players are used to going to the pit. They’re used to walking up to a Roulette Table, a Blackjack table, or a Craps table. They can still walk up and play with their favorite dealer. Now we’re just going to offer this experience with electronic wagering with more betting options and more side bets which creates a whole new experience for the player.
As for artificial intelligence, I touched on that with the dice recognition. We’ll soon be able to accurately track rolls of the dice without having to do any manual entry. So, the artificial intelligence and the optical camera recognition now takes over so that we can do things that the casino has never been able to do before. Eventually we will be able to offer this type of AI on Roulette and card games also. As the artificial intelligence continues to evolve, we’ll be able to introduce that technology onto every different type of game that we’ve got.
