Luisiana está a punto de cambiar las reglas del juego para las apuestas en carreras de caballos. La legislatura estatal aprobó con una mayoría abrumadora (98-0 en la Cámara de Representantes y 36-1 en el Senado) el Proyecto de Ley HB 547, que autoriza las apuestas con probabilidades fijas en este tipo de eventos, y lo envió al gobernador Jeff Landry para su firma final.
Esta modalidad, que ya es común en apuestas deportivas como el fútbol o el béisbol, permite que el jugador mantenga la cuota que vio al momento de realizar la apuesta, sin importar cómo cambie luego. Esto marca un giro importante frente al sistema actual de apuestas mutuas, donde las cuotas varían constantemente según las apuestas del público.
Buscan atraer nuevos apostadores con modernización del sector hípico
Uno de los grandes argumentos a favor de este proyecto ha sido la necesidad de modernizar el sector hípico para atraer nuevos apostadores. Voces destacadas de la industria, como Jake Delhomme —ex mariscal de campo de la NFL y ahora criador de caballos—, han respaldado esta iniciativa con entusiasmo.
El legislador republicano Chad Boyer, impulsor del proyecto, aseguró que este modelo ofrecerá un producto más competitivo, alineado con las tendencias nacionales, y ayudará a generar nuevos ingresos para las asociaciones locales de carreras, gracias a un fondo suplementario de premios que recibirá el 5% de las ganancias netas de estas apuestas.
Luisiana sería el cuarto estado en legalizar apuestas fijas en carreras de caballos
Si se promulga la ley, Luisiana se convertirá en el cuarto estado en legalizar este tipo de apuestas en carreras de caballos, después de Nueva Jersey, Colorado y Virginia Occidental.
Además, abriría la puerta para que plataformas como DraftKings y FanDuel ofrezcan apuestas hípicas con cuotas fijas, tal como ya lo hacen con deportes tradicionales. Estas casas de apuestas también podrían aceptar apuestas en carreras celebradas fuera del estado, conforme a la Ley Federal de Carreras de Caballos Interestatales, mientras que las carreras locales requerirán aprobación previa de los hipódromos y de la Asociación Benéfica y Protectora de Jinetes.
Fair Grounds en riesgo: Churchill Downs advierte posible cierre
Sin embargo, no todos celebran este cambio. Una de las principales críticas proviene de Churchill Downs Inc., dueños del histórico hipódromo Fair Grounds de Nueva Orleans, que consideran que esta ley podría ser el golpe final para su viabilidad económica. Ya debilitado por una reciente decisión judicial que anuló la base legal para las máquinas tragamonedas HHR (carreras de caballos históricas), el hipódromo ahora teme perder aún más ingresos si las apuestas migran a operadores externos, sin beneficios directos para los hipódromos tradicionales ni para los grupos de jinetes locales.
Temor por el impacto en hipódromos tradicionales
En una carta enviada a la Comisión de Carreras del Estado, el CEO de Churchill Downs, Bill Carstanjen, advirtió que la HB 547, sumada a otras legislaciones sobre video póquer, afectará aún más la competitividad del recinto. Incluso anunció que están considerando renunciar a la licencia de carreras de Fair Grounds y a sus permisos para operar tragamonedas y video póquer.
El cierre de este hipódromo —uno de los más antiguos de Estados Unidos— podría generar un impacto devastador en la economía de Nueva Orleans y en cientos de familias que dependen directamente de la actividad hípica.
Defensores de la ley aseguran que fortalecerá la industria hípica
A pesar de estas advertencias, quienes apoyan el proyecto insisten en que se trata de una oportunidad para revitalizar la industria hípica local, no de debilitarla. Según Delhomme, el objetivo no es expandir el sector de los videojuegos, sino posicionar el producto hípico de Luisiana a nivel nacional, aumentando su competitividad y generando más ingresos para el estado.
El gobernador decidirá el futuro de la HB 547 y su impacto económico
Por ahora, queda en manos del gobernador Jeff Landry decidir si promulga la ley. Aunque el impacto económico de esta medida aún es incierto —la propia Oficina Fiscal Legislativa del estado admite que no puede cuantificarlo—, lo cierto es que la HB 547 podría reconfigurar el panorama de las carreras de caballos en Luisiana, con beneficios para algunos y grandes desafíos para otros.
