Por Leonardo Baptista, CEO y cofundador de Pay4Fun
Hoy existe una pregunta recurrente cuando hablamos del mercado de apuestas en Brasil: ¿por qué, incluso con la regulación, el mercado ilegal sigue operando? La respuesta es simple y, al mismo tiempo, incómoda: porque todavía no hemos atacado el problema de la forma más eficiente.
Durante mucho tiempo, la lucha contra el mercado ilegal de las apuestas se concentró en el bloqueo de sitios web. Es un esfuerzo importante, pero insuficiente. La dinámica es conocida: se bloquea un dominio hoy y mañana aparece otro, con pequeñas variaciones. Es un trabajo casi infinito, que el propio mercado suele definir como “vaciar el océano con un balde”.
Si queremos ser realmente efectivos, necesitamos cambiar el enfoque. El camino es otro: seguir el dinero. Y es precisamente en ese punto donde Brasil tiene una enorme ventaja competitiva: Pix.
Hoy, solo Pix es aceptado como medio de pago en el mercado de apuestas del país. Es decir, por primera vez tenemos una herramienta que permite visualizar y, principalmente, interrumpir el flujo financiero que sostiene estas operaciones. Cuando se corta el pago, se corta el negocio.
Ese movimiento ya comenzó a ocurrir. La Secretaría de Premios y Apuestas pasó a tener herramientas más duras para actuar contra instituciones que operan con empresas ilegales, con multas que pueden alcanzar valores extremadamente relevantes. Al mismo tiempo, el Banco Central elevó significativamente el nivel de exigencia para las instituciones de pago.
Este segundo punto es fundamental. En los últimos años vimos una proliferación de instituciones más pequeñas, muchas veces con bajos niveles de control. Con el aumento de las exigencias de capital, cumplimiento normativo y prevención del lavado de dinero, buena parte de esas estructuras dejó de operar.
En la práctica, esto ya redujo el espacio para el mercado ilegal. Pero todavía no es suficiente. El mercado irregular aún representa una porción relevante: las apuestas ilegales tienen hoy una participación de entre el 41% y el 51% del mercado brasileño de “bets”, según un estudio del Instituto Locomotiva y LCA Consultoría Económica.
Es decir, estamos hablando de un enorme volumen de recursos que dejan de generar impuestos, empleo y protección al consumidor; una pérdida que puede alcanzar hasta 40 mil millones de reales al año en recaudación, según la misma estimación del sector.
Y aquí entra un punto importante: no tiene sentido discutir aumentos de carga tributaria o restricciones adicionales para quienes están en el mercado regulado mientras esta parte continúa operando fuera de la ley.
Si se presiona a quienes están dentro del sistema, el efecto es directo: se empuja al operador y muchas veces al propio usuario hacia fuera. El camino más eficiente para aumentar la recaudación no es subir impuestos, sino traer lo ilegal hacia lo legal. Si hacemos eso, el mercado regulado prácticamente duplica su tamaño y, junto con él, también se duplican los impuestos recaudados. Por eso, el enfoque debe ser claro: fiscalización.
Fiscalizar los medios de pago, fiscalizar a los proveedores, fiscalizar a quienes operan en ambos lados. Ya no es posible tener empresas “sobre el muro”, atendiendo al mercado regulado y al ilegal al mismo tiempo.
Otro punto que necesita avanzar es la integración entre los reguladores. El Banco Central y la Secretaría de Premios y Apuestas necesitan trabajar cada vez más cerca. El combate al mercado ilegal pasa directamente por esa coordinación.
Brasil construyó, en poco tiempo, un modelo regulatorio sólido para las apuestas. El mercado está funcionando, generando ingresos, creando empleo y ofreciendo más protección al usuario. Ahora estamos entrando en una nueva fase: la consolidación. Y, en esta etapa, no hay duda sobre dónde debemos concentrar los esfuerzos.
El combate al mercado ilegal no ocurrirá en la superficie, derribando sitios web. Ocurrirá en el flujo financiero. Pix nos da esa posibilidad. Tal vez sea la herramienta más poderosa que tenemos hoy. La cuestión no es si puede ayudar. La cuestión es cuánto estamos dispuestos a usarlo de manera efectiva.
