La Junta Nacional de Juegos de Azar de Sudáfrica (NGB, por sus siglas en inglés) salió a responder esta semana las inquietudes generadas en torno a su portal web de Operadores de Juegos de Azar Verificados, una plataforma de reciente lanzamiento que centraliza la información sobre los operadores con licencia en todo el país.
Las críticas surgieron principalmente por dos motivos: la aparición de ciertas entradas marcadas como «cerradas» en el portal, lo que llevó a algunos usuarios a sospechar que esos operadores podían estar funcionando de manera ilegal, y la ausencia aparente de algunos proveedores de juego en línea autorizados en el registro.
Un portal sin precedentes en el país
Presentado a principios de este año y accesible a través del sitio oficial de la NGB, el portal recopila datos de las nueve Autoridades Provinciales de Licencias (PLA) que operan en el territorio sudafricano. Según el director ejecutivo interino del organismo, Lungile Dukwana, se trata del primer intento integral del país por mostrar tanto las licencias de juego presencial y en línea en un mismo lugar.
«Esta plataforma es un paso fundamental para proteger a los sudafricanos de los peligros que plantea el juego ilegal», señaló Dukwana al momento del lanzamiento. El funcionario también instó a la ciudadanía a utilizar la herramienta para verificar la situación de los operadores y a reportar cualquier actividad sospechosa ante la NGB o el organismo regulador provincial correspondiente.
Qué significa realmente el estado «cerrado»
La NGB aclaró que el estado de «cerrado» que aparece junto a ciertos operadores en el portal —en particular, varios sitios de máquinas tragamonedas de pago limitado (LPM)— no implica necesariamente una actividad ilícita. Entre las razones que pueden explicar esa clasificación se encuentran reformas temporales en los locales, pausas operativas, cuotas impagas o disputas contractuales entre los operadores y sus gestores de ruta.
El organismo advirtió al público y a los actores de la industria que no sacaran conclusiones apresuradas a partir de esas entradas, subrayando que su presencia en el portal no equivale a una señal de incumplimiento regulatorio.
Por qué algunos operadores en línea no figuran en el registro
Respecto a la ausencia de ciertos proveedores de juego en línea en la plataforma, la NGB descartó que esa omisión tenga relación con el proyecto de ley B11-2024 sobre juegos de azar en línea, que aún está pendiente de aprobación en el Parlamento.
El organismo precisó que la normativa vigente se deriva de la Ley Nacional de Juegos de Azar de 2004 y de las leyes provinciales correspondientes, y no de proyectos legislativos en trámite. Por el momento, el registro incluye únicamente a las casas de apuestas habilitadas por las provincias para ofrecer apuestas deportivas en línea dentro del marco legal actual.
Limitaciones técnicas y compromisos de mejora
La NGB reconoció que el portal presenta desafíos operativos concretos. Al consolidar información proveniente de seis sistemas provinciales distintos, la plataforma enfrenta dificultades en materia de integridad, coherencia y actualización de los datos. Como ejemplo, el organismo señaló que algunas entradas marcadas como «cerradas» carecen actualmente de notas explicativas, lo que dificulta las evaluaciones de cumplimiento para los actores del sector.
Ante esto, la junta se comprometió a trabajar de manera continua con las PLA para mejorar la calidad de los datos y los procesos de reporte, y abrió un canal para recibir opiniones de las partes interesadas con miras a perfeccionar la utilidad y precisión del portal.
El contexto regulatorio y fiscal que rodea al sector
El lanzamiento del portal y la controversia que generó se producen en un momento de creciente presión sobre la industria del juego en Sudáfrica. Un reciente fallo del Tribunal Superior de Gauteng reafirmó que el juego en línea sigue siendo ilegal bajo la legislación nacional vigente, poniendo en evidencia las inconsistencias en la aplicación de la ley a nivel provincial y la brecha entre la normativa y la realidad del mercado digital.
A esto se suma una creciente carga impositiva. Representantes del sector advirtieron a principios de este año que los aumentos previstos del IVA sobre los servicios de juego, combinados con mayores impuestos provinciales en algunas regiones, podrían presionar significativamente a los operadores legales. Sean Coleman, director ejecutivo de la Asociación Sudafricana de Casas de Apuestas (SABA), estimó que, incluyendo todos los gravámenes, la tasa impositiva para los operadores locales podría llegar al 39%, lo que colocaría a Sudáfrica entre los mercados de juego más gravados del mundo.
Los operadores temen que una carga fiscal tan elevada termine empujando a los consumidores hacia proveedores no autorizados, debilitando así la supervisión regulatoria y la competitividad del mercado legal.
