La Comisión Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur (NICC), el organismo que regula los casinos en esa región de Australia, anunció el viernes que The Star Sydney todavía no reúne las condiciones necesarias para recuperar el control de su licencia. La autorización, suspendida desde 2022, continuará sin efecto por tiempo indefinido.
Junto con este anuncio, la NICC decidió extender el mandato del gerente designado, Nick Weeks, hasta el 30 de junio de 2027. Weeks seguirá a cargo de la licencia de casino de The Star Pty Limited durante los próximos nueve meses, lo que permite que el establecimiento continúe con sus actividades de juego pese a la suspensión.
Un giro respecto a declaraciones previas
La decisión sorprende porque, durante una audiencia parlamentaria reciente, el comisionado jefe de la NICC, Phil Crawford, había sugerido que el operador podría recuperar su licencia en pocas semanas. Sin embargo, Crawford explicó que persisten dudas sobre los avances del casino en materia de gobernanza, liderazgo y cultura corporativa.
El funcionario mencionó reportes periodísticos recientes que citan comunicaciones internas de la empresa Star, en las que se expresa incomodidad por las restricciones regulatorias que aún enfrenta el grupo en Australia.
Avances reconocidos, pero persisten dudas
Crawford reconoció que The Star ha logrado avances importantes para resolver los problemas que motivaron la suspensión de su licencia en 2022. No obstante, señaló que las acusaciones recientes sobre gobernanza, liderazgo y cultura interna son serias y que tanto el gerente designado como la NICC las están evaluando con esa misma seriedad.
El comisionado añadió que resulta decepcionante que, pese a los progresos alcanzados por el casino de Sídney, el grupo empresarial continúe enfrentando dificultades que afectan a todas sus propiedades en Australia.
La vigilancia continuará en Australia
La NICC indicó que seguirá de cerca el proceso mediante el cual The Star y The Star Entertainment Group buscan resolver estos problemas. Según el organismo, ambas compañías deben demostrar que aprendieron de sus errores pasados y que pueden corregir los problemas de cultura corporativa sin depender de la intervención del regulador.
En el comunicado difundido el viernes, la NICC precisó que el Ministro de Juegos y Carreras de Australia ya modificó el Reglamento de Control de Casinos de 2019 para formalizar la extensión del mandato de Weeks hasta mediados de 2027.
El proceso judicial pendiente
Otro factor que pesa en la decisión es el resultado, aún pendiente, de los procedimientos civiles que el organismo de control contra el blanqueo de capitales AUSTRAC inició contra Star ante el Tribunal Federal de Australia. La NICC advirtió que existe incertidumbre sobre la capacidad de The Star Entertainment Group para respaldar la recuperación del casino de Sídney mientras cumple funciones clave de liderazgo y gobernanza.
Condiciones para levantar la suspensión
Crawford señaló que las preocupaciones pendientes deberán resolverse antes de que la NICC considere levantar la suspensión. No obstante, la medida podría levantarse en cualquier momento si The Star demuestra que las acciones correctivas implementadas se han incorporado adecuadamente a sus operaciones.
Por ahora, el casino más emblemático de Sídney, en Australia, deberá seguir operando bajo la supervisión directa del gerente designado, mientras el regulador y la justicia evalúan si la empresa cumple con los estándares exigidos para retomar el control pleno de su licencia.
