En marzo de 2024, las autoridades austriacas y griegas llevaron a cabo la “Operación IKARUS”, una serie de redadas simultáneas en 19 ubicaciones en ambos países. La operación se centró en una red criminal dedicada al juego ilegal, fraude fiscal y otras actividades delictivas. Participaron 165 agentes de diversas agencias, incluyendo la Policía Financiera, la Oficina Federal de Policía Criminal y unidades especiales como EKO Cobra.
Durante la operación, se confiscaron cientos de máquinas de juego, computadoras, documentos y grandes sumas de dinero en efectivo. Además, se congelaron cuentas bancarias vinculadas a las actividades ilegales y se interrogaron a numerosos sospechosos.
Una red transnacional con sede en Grecia
La investigación reveló que la red criminal operaba a través de un complejo entramado de empresas ficticias y residencias falsas en Austria, mientras que la coordinación y supervisión se realizaban desde Grecia. Los locales de juego ilegal, ubicados principalmente en Alta Austria, estaban equipados con sistemas de seguridad avanzados, incluyendo cerraduras digitales y videovigilancia, para evitar la detección por parte de las autoridades.
Además, se descubrió un almacén en el distrito de Linz-Land que servía como taller para la manipulación y mantenimiento de las máquinas de juego ilegales. Desde allí, se abastecían los distintos locales clandestinos con equipos modificados para maximizar las ganancias ilícitas.
Impacto económico y social del juego ilegal
Las autoridades estiman que la red evadió más de $10.8 millones en impuestos relacionados con el juego y el volumen de negocios. Además, se sospecha que los implicados cometieron fraude a la seguridad social, reteniendo cientos de miles de dólares en impuestos sobre la renta y recibiendo beneficios por desempleo mientras trabajaban en los locales ilegales.
El Ministro de Finanzas de Austria, Magnus Brunner, destacó la importancia de la cooperación entre las distintas agencias para combatir el juego clandestino, señalando que “cada máquina ilegal retirada de circulación es un paso importante en la lucha contra el juego ilegal”.
Persistencia del juego ilegal en zonas urbanas
A pesar de los esfuerzos de las autoridades, el juego ilegal sigue siendo un problema en áreas urbanas como Viena, Linz y Salzburgo. En la primera mitad de 2024, se confiscaron 265 máquinas de juego y se impusieron multas por un total de $3 millones, lo que representa un aumento del 100% en comparación con el mismo período del año anterior.
Las autoridades continúan monitoreando activamente estas regiones y llevando a cabo operaciones para erradicar las actividades de juego ilegal, que no solo afectan la economía del país, sino que también representan un riesgo para los jugadores debido a la falta de protección y regulación.
