Penn Entertainment puso fin a su alianza con ESPN para operar ESPN Bet, apenas tres años después de iniciar una colaboración que prometía revolucionar el mercado de apuestas deportivas en Estados Unidos. La decisión, anunciada el jueves junto a los resultados del tercer trimestre, marca el final de una costosa apuesta que consumió 150 millones de dólares anuales y capturó apenas el 3% del mercado estadounidense.
ESPN Bet, un acuerdo que no cumplió expectativas
El contrato original sobre ESPN Bet, firmado hasta 2033, establecía que ambas compañías apuntaban a conquistar entre el 10% y el 20% del mercado en tres años. Sin embargo, incluía una cláusula de salida si no se alcanzaban los objetivos de participación, opción que finalmente ejercieron de mutuo acuerdo.
«Cuando anunciamos nuestra alianza con ESPN, ambas partes dejamos claro que esperábamos competir por un puesto de liderazgo en el sector», declaró Jay Snowden, presidente y director ejecutivo de Penn. Aunque reconoció avances en la mejora del producto y la creación de un ecosistema cohesionado con ESPN, admitió que los resultados no justificaban continuar la asociación.
TheScore Bet regresa al mercado estadounidense
Penn Entertainment relanzará theScore Bet en Estados Unidos, con fecha objetivo del 1 de diciembre, coincidiendo con el inicio de apuestas deportivas en Misuri. La aplicación de ESPN Bet se actualizará automáticamente a theScore Bet en esa fecha de transición.
TheScore, adquirida por Penn Entertainment en 2021 por 2.000 millones de dólares, había cesado operaciones en Estados Unidos en 2022 para concentrarse en Canadá. Snowden destacó que la aplicación aprovechará la conectividad con la plataforma de medios theScore, que cuenta con 4 millones de usuarios mensuales en Norteamérica.
Términos de la separación
Penn pagará 38,1 millones de dólares a Disney, propietaria de ESPN, durante el cuarto trimestre, más 5 millones adicionales para comercializar theScore Bet y Hollywood Casino. La compañía debe abandonar la marca ESPN antes del 15 de diciembre, mientras que Disney no podrá licenciar ESPN Bet durante al menos 15 meses después del 1 de diciembre.
Penn conserva los 2,9 millones de usuarios adquiridos durante la relación con ESPN, mientras que ESPN mantiene los warrants para comprar casi 8 millones de acciones con precio de ejercicio de 28,95 dólares.
Nuevo enfoque en iCasino
Snowden anunció que Penn Entertainment reorientará su estrategia digital hacia su creciente negocio de iCasino, aprovechando su ventaja como principal operador regional de casinos minoristas del país. TheScore funcionará como canal de acceso a la aplicación iCasino Hollywood Casino, enfocándose en la venta cruzada a los 33 millones de miembros del programa Penn Play.
Los resultados del tercer trimestre mostraron estabilidad en el negocio terrestre con ingresos de 1.400 millones de dólares, pero el segmento online enfrentó dificultades con 297,7 millones en ingresos y una pérdida de EBITDA ajustado de 76,6 millones. Snowden atribuyó las pérdidas a suspensiones de pagos favorables a clientes y menor volumen de apuestas deportivas. Sin embargo, destacó el crecimiento del 40% interanual en ingresos de iCasino.
ESPN Bet, segundo fracaso mediático consecutivo
Esta termina siendo la segunda alianza fallida de Penn Entertainment en apuestas deportivas. En 2023, la compañía finalizó su asociación con Barstool Sports, de la cual había adquirido una participación en 2020 y comprado las acciones restantes en 2022 por 551 millones de dólares. Penn revendió Barstool a su fundador Dave Portnoy por un dólar, tras no lograr convertir la audiencia de la plataforma en participación significativa del mercado.
DraftKings se posiciona como nuevo socio de ESPN
Simultáneamente al anuncio de Penn Entertainment sobre ESPN Bet, ESPN y DraftKings revelaron una nueva alianza que convierte a DraftKings en casa de apuestas y proveedor de cuotas oficial de ESPN desde el 1 de diciembre. Los productos de DraftKings se integrarán en todo el ecosistema de ESPN, incluyendo apuestas deportivas, fantasy daily y DraftKings Pick6.
Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, valoró positivamente el trabajo con Penn pero expresó entusiasmo por la nueva colaboración. «ESPN atrajo a más de 2,9 millones de nuevos usuarios al ecosistema de PENN», afirmó, añadiendo que ahora buscan consolidar su base con DraftKings, líder del sector.
