El Poder Judicial ecuatoriano dio un paso definitivo hacia la posible reapertura de la industria de casinos en el país. La Corte Constitucional anunció el viernes pasado su decisión favorable respecto a la consulta popular impulsada por el presidente Daniel Noboa, que permitirá a los ciudadanos decidir sobre el retorno de las salas de juego después de más de una década de prohibición.
Tribunal condiciona la pregunta a modificaciones de claridad
La máxima instancia judicial ecuatoriana autorizó que el referéndum programado para el 16 de noviembre de 2025 incluya una pregunta específica sobre la autorización de casinos en establecimientos hoteleros de categoría cinco estrellas. Sin embargo, el tribunal estableció condiciones precisas para garantizar la transparencia del proceso democrático.
«Emitimos una decisión favorable únicamente sobre la propuesta de consulta popular para autorizar el funcionamiento de casinos en hoteles de cinco estrellas, modulando algunos de sus considerandos con el fin de garantizar la libertad y claridad del elector», comunicó oficialmente la Corte Constitucional a través de sus canales digitales.
La decisión judicial exige reformular la redacción original para asegurar que los votantes comprendan plenamente las implicaciones de su decisión, respetando así los principios constitucionales de participación informada.
Contexto histórico: 14 años de prohibición bajo el gobierno de Correa
La industria de casinos opera bajo restricción total en territorio ecuatoriano desde 2011, cuando el entonces presidente Rafael Correa implementó el cierre definitivo de estos establecimientos mediante decreto gubernamental. Esta medida representó un cambio radical en la política de entretenimiento y turismo del país andino.
La decisión de Correa eliminó completamente la operación legal de casinos y casas de apuestas presenciales, estableciendo un precedente que se ha mantenido durante más de una década en la legislación nacional.
La propuesta de Noboa: turismo, empleo e ingresos fiscales
El presidente Daniel Noboa presentó el 6 de agosto la iniciativa de consulta popular que abarca siete temáticas fundamentales para el desarrollo nacional. Entre los temas propuestos se encuentran reformas en seguridad ciudadana, generación de empleo, modificaciones a estructuras políticas y, como elemento diferenciador, la reapertura controlada de casinos presenciales.
Según el planteamiento presidencial difundido en la plataforma X, el modelo propuesto contempla la operación de salas de juego exclusivamente en hoteles con certificación de cinco estrellas. El esquema incluye una contribución fiscal del 25% sobre las ventas totales, recursos que ingresarían directamente al presupuesto estatal.
Un camino de idas y vueltas: la pregunta que desapareció dos veces
La consulta sobre casinos tiene un historial complejo en la agenda política de Noboa. El mandatario introdujo una interrogante similar en su primera propuesta de referéndum en enero de 2024, apenas dos meses después de asumir la presidencia. Sin embargo, el propio presidente decidió retirar la pregunta por considerarla inapropiada en ese momento.
En aquella oportunidad inicial, Noboa justificó la reapertura argumentando que el cierre de 2011 había provocado la desaparición de aproximadamente 250,000 puestos de trabajo. El documento anexo a la pregunta establecía que, en caso de aprobación ciudadana, se crearía un gravamen específico destinado a financiar programas de salud mental y seguridad pública.
La pregunta nunca llegó a la consulta electoral de abril de 2024. En su comunicación oficial a la Corte Constitucional, Noboa explicó su decisión: «En función del contexto actual que vive el Ecuador, me permito no insistir en mi petición original, exclusivamente de la pregunta 11, por considerar que el debate ciudadano relacionado con esta temática no es oportuno en estos momentos».
Ecuador: reformulación y campaña informativa
Con la aprobación condicionada de la Corte Constitucional, el gobierno ecuatoriano deberá ahora reformular la redacción de la pregunta según los parámetros establecidos por el tribunal. Este proceso de ajuste garantizará que la consulta cumpla con los estándares constitucionales de claridad y neutralidad.
Una vez completada la reformulación y obtenida la aprobación final del texto definitivo, se iniciará oficialmente la campaña de difusión previa al referéndum de noviembre. Los ecuatorianos tendrán entonces la oportunidad histórica de pronunciarse sobre el retorno de una industria ausente desde hace 14 años.
La decisión final quedará en manos de los ciudadanos, quienes mediante su voto determinarán si Ecuador se suma a otros países latinoamericanos que permiten la operación regulada de casinos, o si mantiene la prohibición vigente desde la administración Correa.
