Illinois se suma a la lista de estados que están considerando legalizar los juegos de casino en internet. En la Asamblea General se presentaron nuevos proyectos de ley, marcando el segundo intento consecutivo de la que la senadora Cristina Castro y el representante Edgar González impulsan la legalización de los juegos de azar en línea en la Tierra de Lincoln.
Cabe destacar que en la sesión anterior ninguno de estos proyectos logró avanzar fuera del comité, lo que evidencia el reto que representa este tema en un mercado tan complejo como el de Illinois.
Entorno complicado para la legalización de juegos en Illinois
El estado de Illinois se enfrenta a un entorno complicado para la legalización, ya que en los últimos cinco años se han incorporado seis casinos físicos (cuatro permanentes y dos temporales) en distintas regiones.
Además, Illinois cuenta con la red de terminales de videojuegos (VGT) más extensa de Estados Unidos, con casi 8.700 licenciatarios y más de 48.700 terminales. Sumado a esto, Illinois es el segundo mercado en apuestas deportivas del país, y recientemente se pasó de una tasa impositiva fija del 15% a un sistema progresivo que varía entre el 20% y el 40% a partir del inicio del año fiscal 2025.
Casinos virtuales generan ingresos significativos en Illinois
Los casinos virtuales se han convertido en la principal fuente de ingresos por impuestos al juego en Illinois. Durante el año 2024, estos generaron $884,2 millones para el estado y un adicional de $152,4 millones para los municipios locales. En contraste, los 16 casinos físicos aportaron $345,2 millones, mientras que las apuestas deportivas alcanzaron $244,2 millones hasta noviembre.
Además, uno de los cambios más significativos en los proyectos de ley (SB 1963 y HB 3080) es el incremento de la tasa impositiva del 15% al 25%, lo que podría incentivar al menos el debate legislativo, especialmente en el contexto del déficit proyectado de $3.2 mil millones para el año fiscal 2026.
Proyectos de ley incrementan tasa impositiva para juegos en línea
Entre las propuestas se contempla permitir que los licenciatarios de juegos en línea tengan hasta tres diseños de juegos de marca individual, a diferencia de los operadores de apuestas deportivas, que solo pueden tener uno.
Asimismo, se introduce la medida de que la Junta de Juegos de Illinois no podrá emitir licencias de juegos de Internet a aquellos propietarios o licenciatarios que hayan reducido su fuerza laboral en un 25% o más desde el 28 de febrero de 2020, aunque aún no se define claramente qué se considera “fuerza laboral”. Este punto ha generado críticas, especialmente entre los defensores de los terminales de videojuegos (VGT).
Chicago debate legalización de los VGT
La ciudad de Chicago también juega un papel decisivo en este escenario. Mientras Bally’s construye un casino permanente valorado en $1,8 mil millones, con apertura prevista para septiembre de 2026, la ciudad debate la legalización de los VGT, pues actualmente existen ordenanzas municipales que los prohíben.
El proyecto de ley SB 1342, presentado por el senador Donald DeWitte, impediría a los municipios con más de un millón de habitantes prohibir los VGT, además de establecer una división de los ingresos fiscales entre la Autoridad Regional de Transporte (83%) y la ciudad (17%).
Paralelamente, se han presentado otros proyectos de ley que buscan modificar normativas relacionadas con los videojuegos y facilitar la obtención de licencias para juegos de azar en línea, destacando iniciativas de excandidatos y legisladores como Kam Buckner y HB 3473.
Acciones contra operadores sin licencia en Illinois y Florida
Por otro lado, la Oficina del fiscal general de Illinois informó que la Junta de Juegos envió cartas de cese y desistimiento a operadores sin licencia, como el gigante extraterritorial Bovada y el operador de deportes de fantasía diarios PrizePicks.
Esta acción se enmarca en el esfuerzo por proteger a los consumidores, recordándoles la importancia de utilizar plataformas autorizadas, especialmente de cara al Super Bowl LIX. Mientras Bovada enfrenta acciones tanto en Illinois como en Florida, PrizePicks también ha sido objeto de estas advertencias, lo que ha impulsado el debate legislativo sobre la regulación de los deportes de fantasía diarios (DFS).
En este sentido, existen proyectos de ley (SB 2145, SB 0238 y HB 2342) que buscan regular formalmente los DFS y someterlos a la autoridad de la Junta de Juegos de Illinois, estableciendo sistemas impositivos progresivos para estos operadores.
