Los legisladores de Maryland han lanzado un renovado intento para eliminar los casinos de sorteos en línea del estado, presentando dos proyectos de ley complementarios al inicio de la sesión legislativa de 2026. Las iniciativas pasan por la Cámara de Representantes 295 y el Proyecto de Ley del Senado 112 constituyen medidas sustancialmente idénticas diseñadas para crear una prohibición exhaustiva de lo que la legislación denomina juegos interactivos.
Esta iniciativa representa el último capítulo en los esfuerzos de Maryland por reducir el sector de juegos del mercado gris, un segmento que las autoridades consideran opera en una zona legal ambigua eludiendo las regulaciones establecidas para el juego autorizado. Con este doble enfoque legislativo, Maryland se convierte en el sexto estado estadounidense en intentar una prohibición legal de este tipo de plataformas.
Definición legal de juegos interactivos y alcance de la prohibición
Ambos proyectos de ley definen con precisión qué constituye un juego interactivo sujeto a prohibición. Según la legislación propuesta, se considera juego interactivo cualquier oferta en línea o móvil que utilice múltiples sistemas monetarios, permitiendo a los participantes intercambiar créditos por efectivo, equivalentes de efectivo o premios, mientras simulan juegos de estilo casino, productos de lotería o apuestas deportivas.
La definición incluye una excepción importante: quedan excluidos los juegos que otorgan únicamente premios no monetarios. Esta distinción busca diferenciar entre plataformas de entretenimiento gratuitas y aquellas que facilitan transacciones monetarias que las autoridades consideran actividades de juego no autorizadas.
El lenguaje específico de la legislación refleja un esfuerzo por capturar el modelo de negocio característico de los casinos de sorteos, que típicamente operan mediante sistemas de doble moneda donde los jugadores pueden adquirir monedas de oro para jugar y monedas de sorteo que pueden canjearse por premios en efectivo.
Restricciones sobre jurisdicciones de alto riesgo
Disposiciones adicionales en ambos proyectos de ley prohíben la concesión de licencias a entidades vinculadas con jurisdicciones de alto riesgo señaladas por organismos de control internacionales. Este lenguaje también cubre jurisdicciones designadas por Estados Unidos como estados patrocinadores del terrorismo.
Particularmente notable es la inclusión de jurisdicciones donde los juegos de casino en línea están prohibidos pero aún así las empresas generan ingresos relacionados. Esta provisión parece dirigida a prevenir que operadores con presencia en mercados no regulados o ilegales en otras partes del mundo obtengan licencias en Maryland, incluso si esas operaciones no ocurren directamente en territorio estadounidense.
Estrategia legislativa de doble vía
En términos procedimentales, ambos proyectos de ley avanzan por caminos separados en la Asamblea General de Maryland. El HB295 se encuentra actualmente en el Comité de Medios y Arbitrios, mientras que el SB112 ha sido asignado al Comité de Presupuesto e Impuestos.
Ambas medidas fueron presentadas el 14 de enero de 2026 y, de aprobarse, entrarían en vigor el 1 de julio del mismo año. Este enfoque de doble vía subraya la intención legislativa de consolidar apoyo tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado en torno a una respuesta regulatoria unificada, aumentando las probabilidades de aprobación mediante el impulso simultáneo en ambas cámaras.
Antecedentes de intentos fallidos en 2025
La iniciativa actual sigue a esfuerzos previos pero infructuosos durante la sesión legislativa de 2025, cuando las medidas relacionadas HB1140 y SB860 se estancaron en la Cámara sin lograr avanzar. El fracaso de aquellos intentos anteriores no disuadió a los legisladores, quienes regresaron con propuestas fortalecidas.
Los proyectos de ley actuales amplían significativamente aquellos esfuerzos previos al agregar sanciones penales explícitas y consecuencias más estrictas relacionadas con licencias. Este cambio indica una evolución pragmática hacia la disuasión en lugar de confiar únicamente en supervisión incremental o medidas administrativas.
Preocupaciones regulatorias sobre protección del consumidor
Las propuestas reflejan inquietudes regulatorias más amplias de que los juegos interactivos sin licencia erosionan las protecciones del consumidor y socavan los marcos de juego controlados por el estado. A diferencia de los operadores autorizados que deben cumplir con requisitos de juego responsable, verificación de edad, auditorías financieras y otras salvaguardas, las plataformas de sorteos operan típicamente con supervisión mínima.
Los reguladores argumentan que esta falta de control crea riesgos para jugadores vulnerables, dificulta los esfuerzos de prevención del lavado de dinero y priva al estado de ingresos fiscales que generarían operadores autorizados. Al canalizar actividad de juego hacia plataformas no reguladas, estos servicios potencialmente debilitan la integridad del ecosistema de juego legalmente establecido.
Ataque al ecosistema completo de soporte
Una característica distintiva de la legislación propuesta es su enfoque holístico que apunta no solo a los operadores de casinos de sorteos, sino también a los socios financieros, técnicos y de medios que los apoyan. Al imponer obligaciones de debida diligencia a procesadores de pagos, proveedores de tecnología y redes publicitarias, los legisladores buscan alterar el ecosistema completo que sustenta estos juegos dentro de las fronteras de Maryland.
Esta estrategia reconoce que las plataformas de juego no pueden funcionar de manera aislada y dependen de infraestructura proporcionada por terceros. Al hacer que estos facilitadores enfrenten consecuencias por apoyar operaciones no autorizadas, la legislación intenta crear barreras múltiples que dificulten la operación práctica de casinos de sorteos en el estado.
