El gobierno del Reino Unido prepara una medida que cambiaría las reglas del juego en el mundo del deporte y las apuestas: prohibir que operadores de juegos de azar sin licencia británica patrocinen equipos deportivos en todo el país.
La iniciativa fue anunciada por Lisa Nandy, Secretaria de Cultura, y parte de una realidad que lleva años generando preocupación. Hoy en día, empresas sin licencia local pueden patrocinar clubes británicos a través de acuerdos de «marca blanca», una fórmula legal que les permite aparecer públicamente respaldadas por socios que sí tienen autorización. Ese modelo podría quedar bajo mayores restricciones si prospera la reforma.
Por qué ahora la prohibición del patrocinio deportivo
El caso que encendió las alarmas ocurrió en febrero de 2025, cuando la plataforma Stake perdió su licencia de operación en el Reino Unido y, aun así, continuó como patrocinadora del Everton en la Premier League. El episodio dejó en evidencia un vacío regulatorio que el gobierno ahora quiere cerrar.
Clubes como Bournemouth, Sunderland y Wolverhampton Wanderers mantienen acuerdos de camiseta con socios de marca blanca bajo esta misma modalidad.
Para Nandy, el problema es claro: los operadores sin licencia no enfrentan las mismas restricciones que las marcas autorizadas y, por eso, representan un riesgo mayor para los consumidores. «Al realizar una apuesta en el gran partido, los fanáticos merecen saber que los sitios que utilizan están debidamente regulados, con las protecciones adecuadas», declaró.
Qué propone el gobierno del Reino Unido
La consulta pública arrancará esta primavera y reunirá opiniones de actores del deporte profesional y la industria del juego. Si se aprueban nuevas leyes, solo los operadores con licencia del Reino Unido podrían firmar acuerdos de patrocinio con equipos y clubes, incluidos los de la Premier League.
El gobierno aclaró que, por ahora, los clubes no actúan de forma ilegal al mantener estos contratos. Sin embargo, la visibilidad que obtienen los operadores sin licencia a través de estos acuerdos puede dirigir a usuarios hacia plataformas que operan fuera de las protecciones de la Comisión de Juego.
La baronesa Twycross, ministra de Museos, Patrimonio y Juego, fue directa: «Conocemos el daño real que puede causar el juego no regulado, explotando a personas vulnerables y dejando a los consumidores sin las protecciones que merecen. No dudaremos en actuar cuando veamos que hay personas en riesgo».
Un plan más amplio contra el juego ilegal
Esta consulta se enmarca en una estrategia más amplia. En enero de 2025, el gobierno creó un Grupo de Trabajo contra el Juego Ilegal, liderado por la propia baronesa Twycross, que trabaja junto a empresas como Google, Mastercard, TikTok y Visa. Su objetivo es frenar la publicidad de operadores ilegales en redes sociales, bloquear pagos hacia sitios sin licencia y fortalecer la coordinación entre agencias.
El contexto del patrocinio en el fútbol
La medida llega en un momento de transición para el patrocinio deportivo. Desde el final de la temporada 2025-26, la Premier League prohíbe los patrocinios de apuestas en la parte delantera de las camisetas, aunque las mangas siguen disponibles, al igual que los tableros LED y los acuerdos fuera del Reino Unido.
Frente a ese escenario, operadores como Bet365 ya buscan asociaciones con competiciones en lugar de clubes para mantener visibilidad de marca. «Una asociación de apuestas con un club de fútbol seguirá teniendo un valor inmenso», señaló una fuente legal del sector, al recordar que mangas, vallas y mercados internacionales siguen abiertos.
La consulta del gobierno no sorprende: tanto el Departamento de Cultura como la Comisión de Juego advirtieron el año pasado que el modelo de marca blanca estaba bajo revisión.
