He trabajado en la industria del juego durante casi treinta años. A lo largo de mi carrera, generalmente he estado involucrado con la tecnología de una manera u otra. No soy un tecnólogo per se, pero como ejecutivo/empresario/inversor entiendo las aplicaciones de la tecnología y cómo se pueden utilizar para responder mejor a los mercados existentes, o incluso crear nuevos. Mi experiencia comprende la introducción, el diseño y la entrega de señalización innovadora para casinos, y la instalación y operación de salas presenciales, en múltiples jurisdicciones; la arquitectura de una plataforma de juego en línea, mucho antes de que el mercado estuviera listo; y la configuración y operación de los sistemas de casino que gestionaron (en ese momento) el mayor número de máquinas tragamonedas conectadas en el mundo. Decir “lo he visto todo” no sería exacto, pero lo que puedo decir con confianza es que “he visto mucho” en mi tiempo en la industria.
Esto me da una perspectiva interesante cuando surgen tecnologías que potencialmente pueden cambiar los paradigmas. Tal es el caso de la aparición del blockchain. Este texto trata de transmitir parte de mi experiencia y opiniones en relación con este tema y, en particular, cómo creo que puede afectar a la industria del juego.
Llegó para quedarse
El juego es una industria altamente regulada, que tiende a tomarse su tiempo para adoptar innovaciones técnicas que se aceptan más rápidamente en otros sectores. A menudo, esto ha resultado en una pequeña reorganización del statu quo. Existen empresas nuevas y más flexibles.
Las pequeñas compañías que están dispuestas a moverse rápidamente establecen una participación de mercado en nuevos segmentos de la industria. ¿Qué puede esperar la industria del blockchain? ¿Se trata de una tecnología que solo resulta una exageración, una burbuja inflada que está esperando explotar? Algunos podrían argumentar que la burbuja de la criptomoneda ya ha estallado a principios de este año, pero ¿no representa eso solo la calma antes de una nueva tormenta de atención? No creo que esa burbuja estalle pronto.
Es posible que tengamos algún período de normalización, pero en relación con la tecnología subyacente que impulsan las criptomonedas establecidas —como bitcoin y ether—, creo firmemente que esta herramienta está aquí para quedarse. Y jugará un papel cada vez más relevante en la industria del juego.
El ecosistema de criptomonedas
Si examinamos al blockchain en el mismo contexto referido a los inicios de Internet, los problemas son potencialmente similares. No muchos argumentarían contra las ventajas potenciales, pero ¿son la tecnología y el mercado lo suficientemente maduros para apoyar la adopción y el crecimiento masivos? ¿Esta mirada lo coloca con mayor firmeza en la “fase de concientización”? Al considerar los aspectos principales del ecosistema criptográfico, se pueden revelar algunos atributos interesantes. Hay cuatro componentes claves que conforman el ecosistema criptográfico.
Son (1) el blockchain (la construcción técnica sobre la cual, en particular, se construyen las criptomonedas, los tokens y los productos); (2) las criptomonedas (las monedas digitales negociables como bitcoin y ether); (3) los tokens/monedas (que proporcionan una utilidad en un entorno de producto determinado) y (4) las Ofertas Iniciales de Monedas (ICO, por sus siglas en inglés) (el mecanismo de financiación). Centrémonos específicamente en el blockchain y las criptomonedas. El blockchain es el número uno, porque es el controlador clave, como lo fue el navegador para Internet. Esta tecnología tiene muchos beneficios, que incluyen la capacidad de crear transparencia, eficiencia y flexibilidad sin precedentes. Sin esos beneficios, entonces no se habría desarrollado como lo ha hecho, y no tendría el mismo potencial. Las criptomonedas comenzaron como un experimento técnico y económico. Tenían un beneficio teórico masivo, pero nadie sabía (o finalmente sabe) el impacto que producirían a lo largo del tiempo en un nivel macro. Obviamente han crecido en popularidad y adopción, pero su naturaleza (no gobernabilidad) es tanto su brillantez central como su defecto fundamental. Solo el tiempo dirá si esto será así.
En última instancia, el punto de inflexión será la aceptación oficial o no de los gobiernos y reguladores. Inusualmente, los reguladores no han sido rápidos en denunciar, pero están observando, planificando y esperando para tomar la decisión final. Probablemente los Estados Unidos tomarán el liderazgo antes que Europa. Asia mantendrá su propia postura. Las criptomonedas, especialmente el bitcoin, ganaron popularidad debido a su naturaleza de no ser controladas centralmente, junto con la transparencia inherente (a través de un libro de transacciones inmutable). Además, las criptomonedas actualmente permiten el comercio transfronterizo ilimitado. El clima político actual en muchos países, especialmente en Estados Unidos y en muchos territorios de Europa, ha demostrado que la confianza del público se erosiona masivamente. Esto se ha exacerbado, ya que muchos lucharon por recuperarse de la crisis financiera más reciente que llegó a su punto máximo, hace exactamente una década.
Casi se ha convertido en una posición predeterminada para mirar con escepticismo, e incluso sospecha, a los gobiernos y a la supervisión que proporcionan. Desde un punto de vista neutral (que no sea el de la propiedad ni esté controlado por nadie en particular), el atractivo de las criptomonedas y las aplicaciones comerciales que las utilizan es claro.
Desafíos a superar
El mayor desafío al que se enfrenta el mundo “cripto” desde el “mundo exterior” es la negatividad. Me refiero a noticias negativas relacionadas con los costos energéticos de la minería y el posterior impacto en el medio ambiente.
Existe una sensación general de falta de confianza en las soluciones de blockchain que se proponen, sobre todo porque se exagera un poco acerca de los beneficios de tales soluciones propuestas. También existe la crítica obvia de que las criptomonedas son imposibles de rastrear y, por lo tanto, populares en los negocios del mercado negro.
Fundamentalmente, el mundo de los tokens de hoy es opaco. Incluso cuando vemos al bitcoin, a pesar de su potencial como un nuevo tipo de moneda descentralizada, la realidad es que los “grandes mineros se sientan sobre la suerte absoluta” y son la voz decisiva de cómo se desarrollan el precio y el valor posterior del bitcoin. Hasta que el bitcoin no se distribuya más ampliamente, su valor no será tan estable como debería. En los mercados de moneda fiduciaria (por ejemplo, la moneda de un país), todavía hay pocas instituciones que pueden influir en los valores de la moneda, con un gobierno central capaz de ajustar la oferta para estabilizar las fluctuaciones de los precios en tiempo de crisis.
Con el bitcoin, esta flexibilidad aún no está disponible. El bitcoin tiene desafíos como habilitador de blockchain de otras aplicaciones, ya que no se puede programar con un contrato inteligente. Otro desafío es la gran variedad de tokens en el mercado y la imprevisibilidad de cuáles finalmente sobrevivirán y tendrán un impacto. ¿Qué pasa con el rol de las naciones? Los reguladores comenzarán a establecer marcos y reglas oficiales que rijan la emisión de tokens y, en particular, establecerán un punto de vista sobre si los tokens son valores, en lugar de estar vinculados a una utilidad en particular. A medida que esto suceda, predigo que veremos algunos países líderes en el establecimiento y desarrollo de centros de tecnología de blockchain. Estos centros permitirán una mayor innovación y, en última instancia, legitimarán los blockchain y las criptomonedas para el mercado masivo.
Blockchain y gaming
Al momento de pensar en los desafíos, uno se puede preguntar: ¿cuál será su impacto en la industria del juego? Hoy en día, la mayoría de los desarrollos de blockchain en el Gaming busca resolver problemas en dos áreas principales: 1) el desafío de trasladar el valor a través de las fronteras para que los usuarios puedan jugar en “sitios web criptográficos” o en casinos en el extranjero, lo que puede ser una actividad ilegal del mercado negro o una tolerada del mercado gris; y 2) proporcionar juegos provably fair a través de los diversos sitios de juegos de criptografía y lotería que han surgido. Se puede encontrar más aplicaciones, pero creo que el blockchain proporcionará innovaciones para el gaming que van más allá de la aplicación obvia de la tecnología en las dos áreas mencionadas anteriormente.
Imagine un entorno que abre innovaciones que amplían los tipos de juegos creados, así como la forma en que se proporcionan esos juegos a los usuarios finales. Los desarrolladores de juegos son recompensados por su innovación y cuentan con el apoyo financiero de una comunidad basada en su éxito de esos juegos.
En este escenario, los derechos de ingresos se distribuyen entre el creador de la propiedad intelectual y la comunidad en la que están desarrollando los juegos. Esto está habilitado por el blockchain, con los abogados costosos reemplazados por contratos inteligentes que dan elementos de auditoría de ingresos y de cómo se distribuyen. Imagine que las cadenas de valor tradicionales están siendo sacudidas para que haya más ingresos disponibles para impulsar la innovación en los tipos de juego que se crean.
Ese es un cambio de paradigma que comienza a otorgar una mayor recompensa al origen de las ideas.
Imagine las implicaciones en la homologación. Simplemente en la oferta de loterías a través de las fronteras existe un gran potencial, al crear fondos dos de premios masivos con un mecanismo de entrada que no discrimina a través de las fronteras financieras.
Estos ejemplos de aplicaciones de esta tecnología en el juego pueden parecer muy lejanos, pero están más cerca de lo que se piensa. Este artículo está destinado a proporcionar al lector una idea de dónde estamos parados hoy y hacia dónde nos puede llevar la tecnología en el futuro. Personalmente veo el futuro con entusiasmo, ya que considero el potencial del blockchain y las criptomonedas para democratizar la entrega y el consumo de nuevas soluciones de juegos. Acepto la regulación que seguramente vendrá y espero volver a analizar este panorama en los próximos meses y años, a medida que el entorno se desarrolle y la industria madure.
