En Estados Unidos, el Tribunal Supremo de Pensilvania dictaminó en junio que las máquinas de «juegos de habilidad» son una forma ilegal de juego. El tribunal ordenó regularlas o eliminarlas y fijó el 13 de octubre como fecha límite para suspenderlas. Desde entonces, sus defensores presionan para que se elija la regulación, la primera opción. Estas máquinas funcionan en clubes, restaurantes y bares del estado.
Dos proyectos para regular y gravar
El jueves, el representante estatal Russ Diamond presentó los proyectos de ley 2801 y 2802. Diamond, republicano, preside la minoría del Comité de Supervisión de Juegos de Azar de la Cámara de Representantes. El legislador busca que la propuesta avance antes de que venza el plazo establecido para el 13 de octubre.
Diamond dijo que sigue el tema desde hace más de 10 años. Explicó que esta propuesta lleva más de 18 meses en preparación, antes del fallo. Consultó a organizadores de juegos de habilidad, a la industria del juego regulada, a la industria hípica, a la Junta de Control de Juegos de Pensilvania (PGCB) y a ciudadanos.
Una pausa inevitable en Estados Unidos
Diamond reconoce que las máquinas se suspenderán aunque la ley se apruebe rápido. La PGCB debe aprobar los equipos y el software, un proceso que, según él, dura cerca de mes y medio. Para resolver el problema de las licencias, su proyecto ofrece licencias condicionales a todos los incluidos.
«Creo que podemos lograrlo», declaró a Casino Reports. Diamond trabaja en enmiendas para que la Cámara, el Senado y el gobernador acepten el texto. Advirtió que, si los legisladores no actúan antes de las elecciones de medio término, habrá una protesta enorme. Según él, muchas personas dependen de estos juegos para su sustento y no todos los legisladores comprenden ese impacto.
Impuestos: el punto central en Estados Unidos
La legislación fija un impuesto del 20% sobre los ingresos de los juegos de habilidad. Diamond dijo que el sector le comentó que «podía aceptar» esa cifra. Los proyectos también cambian los impuestos de algunos juegos de casino. Para las tragamonedas físicas y en línea, la tasa baja desde un máximo de 54% hasta 49,9%. Para los juegos de mesa en línea, sube desde un mínimo de 14% hasta 49,9%.
Diamond describe estos ajustes como neutrales en ingresos fiscales proyectados. Sin embargo, gravar máquinas de alta capacidad que antes no tributaban aumenta el total que recibe el estado. El grupo republicano de la Cámara proyecta casi 1.000 millones de dólares en alivio adicional del impuesto a la propiedad para propietarios de viviendas calificados, si la ley se aprueba.
Oposición dentro de Estados Unidos
La industria del juego regulada respalda desde hace tiempo la postura del tribunal. Considera que los juegos de habilidad son una competencia desleal e ilegal para los casinos. La PGCB comparte esa posición.
En junio, el representante Ben Waxman, de Filadelfia, dijo a Spotlight PA que la regulación implicaría posiblemente la mayor expansión del juego en la historia de Pensilvania desde la llegada de los casinos. Agregó que el estado no puede tomar decisiones a corto plazo con consecuencias a largo plazo.
El papel del gobernador
El gobernador Josh Shapiro apoyó la regulación de estos juegos en sus propuestas presupuestarias de 2025 y 2026. Sin embargo, pidió una tasa mucho más alta, de 52%.
Diamond señaló que Shapiro también busca la reelección y que la Asamblea General tiene un gobierno dividido. Si el acuerdo llega, dijo, no cree que el gobernador vete el proyecto a dos semanas de las elecciones ni envíe a la policía estatal a allanar los negocios que albergan las máquinas. «Probablemente lo firmará», afirmó.
Qué esperar en Estados Unidos
El calendario es estrecho. La Cámara y el Senado deben debatir, enmendar y aprobar el texto antes del 13 de octubre, y el gobernador debe firmarlo. Aun así, las máquinas dejarán de funcionar ese día mientras la PGCB revisa equipos y software. Diamond busca que la pausa sea lo más breve posible y trabaja por un consenso bipartidista en Pensilvania, un estado de Estados Unidos donde el debate sobre estos juegos sigue abierto.
