En el Reino Unido, el Consejo de Apuestas y Juegos de Azar (BGC, por sus siglas en inglés) puso en marcha la campaña «Apoyemos nuestras casas de apuestas». Su meta es mostrar qué consecuencias tendrían nuevas subidas de impuestos y más cierres de locales para los empleados, las comunidades y las calles comerciales del país.
La iniciativa da visibilidad a quienes trabajan en el sector: empleados con larga trayectoria, aprendices, gerentes, clientes y colaboradores comunitarios. El BGC sostiene que las casas de apuestas son centros comunitarios locales y no solo negocios. También advierte sobre «consecuencias humanas muy reales» para los trabajadores, sus familias y las empresas de la zona.
Makerfield, la «prueba» del primer ministro
Makerfield es la circunscripción electoral del primer ministro, quien la usa como indicador de sus políticas. Según su criterio, toda medida debe superar la «prueba Makerfield»: si no funciona para la gente del lugar ni mejora su situación, no debe aplicarse.
Grainne Hurst, directora ejecutiva del BGC, dijo que Makerfield cuenta «una historia muy humana» sobre lo que significan las casas de apuestas para las comunidades de todo Reino Unido. Agregó que detrás de cada local hay personas reales que se ganan la vida, mantienen a sus familias y participan en su comunidad. Además, pidió el apoyo del público.
El BGC citó una encuesta de Opinium. Según ese estudio, el 54% de los residentes de Makerfield cree que las casas de apuestas aportaron a la vida local. Los encuestados pertenecían a distintas afiliaciones políticas. Entre ellos había votantes laboristas (51%) y reformistas (59%).
El impuesto que preocupa al sector en Reino Unido
El centro de la campaña es el rechazo a una propuesta que subiría al 40% el Impuesto sobre Máquinas de Juego (MGD, por sus siglas en inglés). Este gravamen recae sobre los ingresos de las máquinas de juego. Un modelo de la firma de servicios profesionales EY estima que el aumento pondría en peligro hasta 16.000 empleos, casi 1.500 casas de apuestas y hasta 34 casinos.
El mismo modelo señala un efecto contrario al esperado: el Tesoro público perdería unos 166 millones de dólares. Hurst afirmó que nuevas subidas causarían el tipo de daño que preocupa a comunidades como Makerfield. También puso en duda que esta política supere la prueba del propio primer ministro.
Empresas advierten sobre cierres masivos
Stella David, directora ejecutiva de Entain, alertó que duplicar la tasa actual al 40% podría provocar cierres generalizados de casas de apuestas y una fuerte pérdida de empleos. Según ella, incluso podría bajar la recaudación fiscal del gobierno.
Fred Done, de Betfred, dijo que un aumento así obligaría a su empresa a cerrar 495 tiendas en un año. Eso significaría 2.575 empleos perdidos y unos 90 millones de dólares menos para el Tesoro. La compañía ya cerró 132 establecimientos este año, después del aumento de impuestos del año pasado.
Otro cambio regulatorio en Gran Bretaña
El mes pasado, el gobierno anunció que derogará la norma de «obtener permiso» para las casas de apuestas y los salones recreativos con máquinas tragamonedas que abren las 24 horas. La medida rige en toda Gran Bretaña. Con ella, desaparece la presunción a favor de conceder permisos a esos locales.
Un debate abierto en Reino Unido
La campaña del BGC se desarrolla en un contexto de creciente presión sobre los establecimientos físicos. La organización sostiene que un incremento del MGD podría acelerar el cierre de locales y la pérdida de puestos de trabajo, mientras el gobierno también avanza con modificaciones en las reglas aplicables a la apertura de estos negocios.
