La Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego de Nueva York dio un paso decisivo el lunes al recomendar la aprobación de tres propuestas de casino para el área de la Ciudad de Nueva York. La decisión marca un hito importante en el plan del estado para expandir la industria del juego en la región metropolitana, aunque Manhattan quedó fuera de los proyectos seleccionados.
La junta fundamentó su recomendación en los beneficios económicos que estos proyectos aportarían. Ahora, la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York tiene hasta el 31 de diciembre para emitir las licencias finales que permitirán el desarrollo de estos establecimientos en Queens y el Bronx.
Been explica la complejidad del proceso de evaluación en Nueva York
Vicki Been, quien preside la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego, ofreció detalles sobre el proceso de evaluación durante una entrevista en el programa «Inside City Hall» de NY1. Been, conocida por su trabajo como vicealcaldesa de Vivienda y Desarrollo Económico durante la administración de Bill de Blasio, explicó los criterios que guiaron la decisión del organismo.
«Creo que fue definitivamente más fácil», señaló al referirse al proceso de selección final. Sin embargo, aclaró que la tarea no estuvo exenta de complejidad: «Prestamos mucha atención a cada promesa de esos tres. Así que fue muy difícil decidir si eran dos, tres o uno. Fue más fácil, pero no fue fácil».
Las declaraciones de la funcionaria sugieren que la junta evaluó meticulosamente los compromisos y propuestas presentadas por cada proyecto antes de llegar a su recomendación final. Aunque el número reducido de candidatos facilitó la comparación, la responsabilidad de elegir entre ofertas competitivas requirió un análisis exhaustivo.
Los tres proyectos de casino seleccionados en Nueva York
Los casinos aprobados representan inversiones millonarias en diferentes zonas de la ciudad. En Queens, el multimillonario propietario de los Mets, Steve Cohen, propuso un complejo de casino Hard Rock de 8,100 millones de dólares en un estacionamiento del Citi Field, que incluye una sala de espectáculos, un hotel y locales comerciales.
También en Queens, Resorts World propuso invertir más de 5,000 millones de dólares para ampliar su sala de tragamonedas y convertirla en un casino completo en el hipódromo Aqueduct, cerca del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, con opciones adicionales de hotel, restaurantes y entretenimiento.
En el Bronx, Bally’s planea desarrollar un casino de 4,000 millones de dólares en el campo de golf Ferry Point. Este proyecto podría representar una ganancia de 115 millones de dólares para el presidente Donald Trump, ya que Bally’s adquirió los derechos de operación del campo de golf municipal a la Organización Trump en 2023 y acordó desembolsar ese monto adicional si obtenía una licencia de casino.
Manhattan queda fuera de los planes
Ningún casino se instalará en Manhattan, ya que varias propuestas competidoras fueron descartadas previamente, incluyendo una respaldada por Jay-Z en el corazón de Times Square. La muy seguida competencia por una licencia en la Ciudad de Nueva York comenzó con aproximadamente ocho propuestas en disputa hasta septiembre.
Sin embargo, cuatro de los planes más destacados no obtuvieron la aprobación de las juntas asesoras locales, lo que los eliminó automáticamente de la contienda. Además, MGM se retiró abruptamente de la competencia por la licencia en octubre.
Proyecciones económicas y plazos ambiciosos
La Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego declaró en su decisión escrita que la densa y relativamente adinerada población de la región, combinada con el alto nivel turístico, permitiría albergar tres casinos completos en las proximidades.
Los consultores de la junta, basándose en estimaciones conservadoras, calcularon que los casinos generarían un total de 7,000 millones de dólares en ingresos fiscales por juegos de azar entre 2027 y 2036, además de 1,500 millones de dólares en derechos de licencia y casi 6,000 millones de dólares en impuestos estatales y locales.
Sin embargo, la junta reconoció que los plazos de los proyectos son «ambiciosos». La expansión del hipódromo Aqueduct prevé inaugurar algunas instalaciones para marzo de 2026, mientras que los proyectos del Citi Field y del campo de golf Ferry Point tienen prevista su apertura para 2030.
Debate sobre el impacto social
La llegada de casinos a la ciudad ha generado controversia entre residentes y organizaciones comunitarias. Manifestantes anticasinos interrumpieron la reunión del lunes en Manhattan con cánticos antes de ser escoltados hacia la salida.
Jack Hu, uno de los organizadores del grupo opositor, expresó que las propuestas tendrán un impacto desproporcionadamente negativo en las comunidades asiático-americanas de la ciudad, que se concentran principalmente en Queens. Los opositores advierten que el fácil acceso a los casinos aumentará la ludopatía.
Por su parte, la gobernadora demócrata Kathy Hochul elogió los proyectos, afirmando que podrían liberar miles de millones de dólares para el sistema de transporte público del estado y crear empleos.
Decisión final en Nueva York antes de fin de año
La Comisión Estatal de Juegos de Azar debe emitir formalmente las licencias antes de fin de año, dado que los ingresos por juegos de azar ya están incluidos en el presupuesto estatal. Este organismo regulador tiene la autoridad para aprobar o rechazar las propuestas, aunque generalmente sigue las recomendaciones de la junta de ubicación.
La decisión representa un cambio importante en la política de juego del estado. La comisión está autorizada a otorgar licencias a hasta tres casinos en el área de la Ciudad de Nueva York después de que los votantes aprobaran un referéndum en 2013 que abrió la puerta a los juegos de casino en todo el estado. Actualmente, cuatro casinos completos operan en el norte del estado, y el estado gestiona nueve salas de juego sin juegos de mesa en vivo.
