El complejo de casino y entretenimiento Metropolitan Park, que se construirá junto al estadio Citi Field en Queens, Nueva York, dio sus primeros pasos concretos. En las últimas semanas comenzaron trabajos preliminares en el estacionamiento del estadio: demolición de algunos bordillos existentes y limpieza del terreno municipal de más de 20 hectáreas donde se levantará el proyecto.
Sin embargo, el portavoz Karl Rickett aclaró que estos trabajos no constituyen aún una ceremonia oficial de inicio de obras. Esa instancia llegará cuando arranque la construcción en serio, aunque el equipo se negó a precisar una fecha.
Un proyecto de casino de $8,000 millones para Queens
Metropolitan Park es una apuesta enorme. El complejo, valorado en $8,000 millones de dólares, fue diseñado por Steve Cohen —propietario de los Mets— junto a la cadena Hard Rock, y obtuvo en diciembre pasado una de las tres licencias de casino para el sur del estado, otorgadas por la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York. Las otras dos licencias fueron a parar a Resorts World New York, en el sur de Queens, y a Bally’s Corporation, que planea abrir su complejo en el Bronx.
Cuando esté terminado, previsto para 2030, el casino contará con 5,000 máquinas tragamonedas, 375 juegos de mesa y 30 mesas de póker. Además incluirá una sala de música en vivo, 10 hectáreas de espacios públicos abiertos, un hotel, un patio de comidas llamado «Taste of Queens» y varios niveles de estacionamiento subterráneo bajo el complejo. Cohen también prometió $1,000 millones de dólares en beneficios comunitarios, entre ellos una renovación de la estación de metro de la línea 7 en Mets-Willets Point, aunque la MTA todavía no aprobó ese punto.
La sombra del estacionamiento sobre los fanáticos
Uno de los temas que más tensión generó durante los tres años de negociaciones públicas fue el estacionamiento. Vecinos y aficionados preguntaron repetidamente cómo afectaría la construcción al acceso al estadio durante los partidos de los Mets, cuya temporada en Queens arranca el 26 de marzo.
Rickett respondió de manera general: el proyecto está «diseñado para minimizar las interrupciones al máximo» y el equipo trabaja «en estrecha colaboración con los Mets para garantizar una experiencia fluida». No ofreció detalles concretos.
Una disputa legal en Nueva York que casi frena todo
Las preocupaciones por el estacionamiento no fueron solo vecinales. A mediados de noviembre, la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA) obtuvo una orden judicial que obligó a la ciudad a detener sus negociaciones de arrendamiento con Cohen. La USTA argumentó que el nuevo contrato no garantizaba prioridad de estacionamiento para los fanáticos del Abierto de Estados Unidos, violando así su propio acuerdo con la ciudad.
La disputa se resolvió rápidamente al incluir una «cláusula de superioridad» en el contrato, que se firmó oficialmente el 22 de diciembre. Días antes, la Comisión de Juegos ya había otorgado la licencia al proyecto.
Promesas de empleo y espacios públicos
Más allá del casino, los promotores subrayan el impacto social del proyecto. Según Rickett, Metropolitan Park generará 23,000 empleos y añadirá 25 acres de nuevos parques públicos al barrio. «Nuestro compromiso con esta comunidad nos ha guiado desde el primer día», afirmó.
La construcción principal se realizará en la sección del estacionamiento ubicada al oeste del Citi Field. El cronograma prevé que el complejo esté operativo en 2030.
